Les cas de dengue, une maladie virale transmise par les moustiques et pouvant être mortelle, sont en augmentation dans le monde. Cette augmentation se produit à la fois dans des pays qui luttent depuis longtemps contre la maladie et dans des régions où sa propagation était inconnue jusqu’à il y a un an ou deux, notamment la France, l’Italie et d’autres pays. enfant, en Afrique centrale. La semaine dernière, les autorités sanitaires de Pasadena, en Californie, ont signalé le premier cas de dengue transmis localement.

Qu’est-ce que la dengue et pourquoi cette maladie est-elle de plus en plus répandue ?

La dengue, une fièvre virale, est transmise par l’espèce de moustique Aedes. Cela peut provoquer des douleurs articulaires atroces ; également connue sous le sinistre surnom de «fièvre des os brisés».

Le moustique Aedes aegypti, à l’origine de nombreuses épidémies actuelles, est originaire d’Afrique, où il vivait à l’origine dans les forêts et se nourrissait d’animaux. Mais il y a des décennies, la maladie s’est répandue dans le monde entier par les routes commerciales et s’est adaptée pour prospérer dans les zones urbaines, se nourrissant d’humains et se reproduisant dans l’eau emprisonnée dans des endroits tels que de vieux pneus, des bouchons de bouteilles usagés et des plateaux utilisés pour retenir l’air. conditionneur dégoulinant.

Aujourd’hui, à mesure que de plus en plus de personnes s’installent dans les zones urbaines – pour la plupart dans des logements de mauvaise qualité dans les pays en développement – ​​elles deviennent plus vulnérables au virus. Et le changement climatique amène les moustiques vers de nouveaux endroits et devient un terrain fertile pour les moustiques.

« Les moustiques Aedes prospèrent dans les environnements chauds et humides, de sorte que le changement climatique, la hausse des températures et les événements météorologiques extrêmes contribuent clairement à élargir leur habitat. » dit le Dr. Gabriela Paz-Bailey, chef de la branche dengue de la division des maladies à transmission vectorielle du Centre national américain pour les maladies infectieuses émergentes et zoonotiques.

À quel point est-ce dangereux ?

Seul un cas de dengue sur quatre présente des symptômes. Certaines infections peuvent provoquer seulement une maladie bénigne comme la grippe. Mais d’autres maladies peuvent provoquer des symptômes graves, notamment des maux de tête, des vomissements, une forte fièvre et des douleurs articulaires. Un rétablissement complet peut prendre des semaines.

Environ 5 pour cent des personnes malades développeront une dengue sévère, qui provoque une fuite du plasma, le composant liquide riche en protéines du sang, hors des vaisseaux sanguins. Certains patients peuvent être en état de choc, entraînant une défaillance d’un organe.

La dengue sévère a un taux de mortalité compris entre 2 et 5 pour cent chez les personnes dont les symptômes sont traités. Cependant, si elle n’est pas traitée, le taux de mortalité atteint 15 pour cent.

Une dengue grave peut ne pas être traitée parce que les patients vivent loin des services médicaux ou ne peuvent pas se le permettre, ou parce que les hôpitaux sont submergés de cas lors d’une épidémie.

Cela peut également se produire lorsque la dengue n’est pas diagnostiquée à temps car elle apparaît dans une nouvelle zone. C’est certainement un problème dans les pays pauvres en ressources comme le Tchad, mais c’est également un défi pour les patients ou les médecins de Pasadena qui ne sont pas familiers avec la dengue, a déclaré le Dr. Paz-Bailey.

Qui est à risque ?

Quarante pour cent de la population mondiale vit dans des zones à risque de contracter la dengue ; Cette maladie est plus courante dans les pays tropicaux comme le Brésil.

Les personnes les plus vulnérables à la dengue vivent dans des logements qui ne peuvent empêcher les moustiques d’entrer. Dans le étude des communautés le long de la frontière sud des États-Unis Dans les zones où vivent de nombreux moustiques aegypti, les chercheurs ont constaté que le nombre de moustiques dans la région du Texas était aussi important, voire plus, mais que les cas de dengue dans cette région étaient bien inférieurs à ceux du Mexique.

En effet, de plus en plus de personnes dans les zones frontalières américaines gardent les fenêtres et la climatisation fermées, limitent leur exposition aux moustiques, vivent plus éloignées et socialisent moins : en rendant moins visite à leurs amis et à leurs proches, ils sont moins susceptibles d’entrer en contact avec les moustiques. transporter le virus vers de nouvelles zones où les moustiques peuvent l’attraper et le propager.

Il est peu probable que la dengue devienne un problème grave aux États-Unis, « tant que la société continue de vivre comme elle le fait actuellement », a déclaré Thomas W. Scott, épidémiologiste de la dengue et professeur émérite à l’Université de Californie à Davis. .

En dehors de Porto Rico et d’autres régions où la maladie est endémique, il existe environ 550 cas de dengue chaque année aux Etats-Uniscependant, la maladie a été importée par des touristes qui l’ont contractée à l’étranger et ont transmis la maladie à leurs contacts proches.

Le cas de Pasadena est un cas rare de dengue localisée aux États-Unis. Les responsables de la ville ont déclaré vendredi avoir piégé et testé des moustiques dans le quartier où les cas avaient été signalés et je n’ai trouvé aucun autre insecte souffrant du virus.

Mais les scientifiques affirment que la dengue continuera à se propager dans des régions qui n’ont jamais connu de fièvre dengue auparavant.

Outre le changement climatique, les taux croissants d’urbanisation dans le monde jouent également un rôle, a déclaré Alex Perkins, professeur de sciences biologiques à l’Université de Notre Dame et expert en modélisation mathématique de la transmission de la dengue. Si des personnes sont récemment arrivées de zones rurales, il est peu probable qu’elles bénéficient d’une immunité prioritaire, ce qui permettrait au virus de se propager rapidement dans toute la communauté.

« Je ne pense pas que le cas de Pasadena ou tout autre cas que j’ai vu récemment soit révélateur d’une crise imminente aux États-Unis à court terme », a déclaré le Dr. Perkins. « Mais je pense que l’attente générale selon laquelle cela deviendra un problème de plus en plus important aux États-Unis est raisonnable. »

Dr. Perkins a déclaré que l’expérience du sud de la Chine constitue une mise en garde : historiquement, la région n’a connu que quelques cas de dengue chaque année. Puis, en 2014, il y a eu 42 000 cas dans la province du Guangdong. « Soudain, en un an, ce nombre a augmenté plusieurs fois sans aucun avertissement préalable », a-t-il expliqué.

Il a ajouté : « Dans une situation endémique, nous continuons d’établir des records année après année, et c’est ce qui pousse tous ces cas importés à se produire aux États-Unis et dans d’autres pays. Et lorsqu’il s’agit de zones de transmission plus marginales comme le sud des États-Unis, le sud de l’Europe ou la Chine, la situation ne s’améliore pas non plus. Donc les choses ne s’améliorent pas : tout va mal.

Existe-t-il un traitement contre la dengue ?

Il n’existe actuellement aucun traitement spécifique contre la dengue et les patients ne bénéficient que d’une gestion des symptômes, comme des médicaments pour contrôler la douleur. Les sociétés pharmaceutiques ont des antiviraux dans les essais cliniques.

Existe-t-il un vaccin ?

Les efforts pour trouver un vaccin contre la dengue ont été longs et compliqués. Dengvaxia, un vaccin développé par la société française Sanofi, a été largement déployé dans des pays comme les Philippines et le Brésil à partir de 2015, mais deux ans plus tard, la société a déclaré que le vaccin provoquait des cas plus graves chez les personnes vaccinées ayant contracté le virus. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent d’utiliser Dengvaxia dans les zones d’endémie pour les personnes ayant déjà eu une infection par la dengue confirmée en laboratoire.

Organisation Mondiale de la Santé a récemment recommandé un nouveau vaccin appelé QDENGA, qui peut être utilisé quel que soit le statut d’infection antérieur, pour les enfants âgés de 6 à 16 ans qui vivent dans des zones à forte transmission de la dengue. Ce vaccin a été introduit en Indonésie, au Brésil, en Thaïlande et dans 16 pays européens, dont le Royaume-Uni et l’Italie, mais ne sera pas disponible aux États-Unis dans un avenir proche. Takeda, la société japonaise qui le fabrique, l’a retiré du processus d’approbation de la FDA en juillet après des désaccords sur les données prises en compte.

Que pouvons-nous faire d’autre?

Certains pays qui ont agi de manière agressive contre la dengue ont réussi à la contrôler. Singapour utilise une combinaison de méthodes, notamment l’inspection des maisons et des chantiers de construction pour détecter les zones de reproduction, et de lourdes amendes sont imposées en cas de violation des règles. « C’est une approche réussie, mais ils disposent de budgets très importants pour soutenir ces activités, mais tous les pays ne disposent pas de cela », a déclaré le Dr. Paz-Bailey.

Le Brésil et la Colombie ont réussi à utiliser une bactérie appelée Wolbachia : lorsque Aedes aegypti est infecté par la bactérie, il ne peut plus transmettre le virus de la dengue. Le projet consistait à produire en masse des moustiques infectés par Wolbachia et à les relâcher pour se reproduire avec des insectes sauvages dans le but de propager la bactérie à travers la population de moustiques.