World Rugby a publié lundi un communiqué confirmant un examen formel des allégations de Tom Curry selon lesquelles il aurait été victime d’abus racistes lors de la défaite de l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde 16-15 contre l’Afrique du Sud à Paris samedi.

World Rugby enquête après que Tom Curry a affirmé avoir été victime d’insultes racistes lors de la défaite de l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde contre l’Afrique du Sud samedi.

Curry a porté l’incident impliquant le talonneur Bongi Mbonambi à l’attention de l’arbitre Ben O’Keeffe vers la demi-heure du match au Stade de France.

La prétendue insulte n’est pas audible sur le lien de l’arbitre. L’Afrique du Sud avait précédemment annoncé qu’elle enquêtait sur l’incident et l’instance dirigeante mondiale du rugby à XV a également confirmé qu’elle enquêtait sur l’incident.

« World Rugby prend toutes les allégations de comportement discriminatoire extrêmement au sérieux », peut-on lire dans un communiqué de l’instance dirigeante.

« Nous pouvons confirmer que nous examinons formellement les allégations formulées par l’Anglais Tom Curry concernant l’utilisation d’un langage discriminatoire lors de la demi-finale de la Coupe du monde de rugby 2023 entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud samedi.

« World Rugby ne fera aucun autre commentaire jusqu’à la fin du procès. »

Lorsqu’on lui a demandé après le match si Mbonambi avait dit quelque chose qu’il n’aurait pas dû faire, Curry a répondu « oui », bien qu’il ait refusé de révéler ce qui avait été dit.

Mbonambi a refusé de serrer la main de Curry à l’issue d’un choc dramatique à Paris, remporté par un penalty de Handre Pollard après 78 minutes.

L’Angleterre, qui avait jusqu’à lundi matin pour déposer une plainte officielle auprès de l’officier cité, a refusé de faire tout commentaire sur l’incident.

Si l’enquête de World Rugby devait déclencher une procédure disciplinaire, elle tomberait probablement sous le prétexte de « discréditer le jeu », ce qui pourrait entraîner une série de sanctions, notamment une suspension et/ou une amende.

Aucune indication n’a été donnée sur la durée de l’enquête, qui compliquera les préparatifs de l’Afrique du Sud pour la finale de la Coupe du monde, mais il semblerait que l’on souhaite qu’elle aboutisse le plus rapidement possible.

Outre les perturbations causées par les conséquences de l’incident, les Springboks sont confrontés au scénario possible d’un affrontement de samedi contre la Nouvelle-Zélande sans talonneur de première ligne.

Lorsque Malcolm Marx a été exclu du tournoi en raison d’une blessure au genou à la mi-septembre, l’ouvreur Handre Pollard a été appelé au lieu d’un remplaçant en première ligne, laissant Mbonambi comme le seul spécialiste de l’équipe à ce poste. Deon Fourie et Marco van Staden étaient considérés comme une couverture suffisante pour le talonneur, mais les deux joueurs sont principalement des flankers.

Un joueur ne peut pas être convoqué pour la Coupe du Monde pour couvrir une suspension, mais une dispense spéciale peut être accordée s’il apparaît que l’intégrité d’un match peut être compromise, dans ce cas par des mêlées non disputées.

Et après?

La victoire de l’Afrique du Sud signifie qu’elle affrontera désormais la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du Monde au Stade de France à Paris le samedi 28 octobre (coup d’envoi à 20h BST).

La défaite de l’Angleterre signifie qu’ils affronteront l’Argentine lors des barrages pour la troisième place de la Coupe du Monde la semaine prochaine au Stade de France à Paris le vendredi 27 octobre (20h BST).