Un panneau indiquant « Punaises de lit » en français se trouve à côté d’un matelas abandonné dans une rue de Marseille, en France. Photo de NICOLAS TUCAT/AFP via Getty Images

PARIS (AP) – Ils rampent, rampent, se nourrissent de votre sang pendant que vous dormez. Ils peuvent voyager avec vos vêtements ou votre sac à dos à la recherche de quelqu’un d’autre qui mérite d’être mangé – dans le métro ou au cinéma. Les punaises de lit vous suivent partout et constituent un véritable cauchemar qui hante la France depuis des semaines.

Le gouvernement a été contraint d’agir pour calmer un pays de plus en plus inquiet à l’idée d’accueillir les Jeux olympiques dans neuf mois – un terrain privilégié pour ces insectes friands de foule.

La Première ministre Elisabeth Borne a convoqué vendredi une réunion des ministres pour résoudre la crise des punaises de lit. Le ministre des Transports du pays, Clément Beaune, a rencontré cette semaine les entreprises de transport pour élaborer des plans de surveillance et de désinfection – et tenter d’atténuer ce que certains ont qualifié de psychose nationale propagée par les médias.

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« Aucun cas n’est revenu », a déclaré Beaune, déclarant aux journalistes que 37 cas signalés dans les bus et les métros et une douzaine de cas supplémentaires dans les trains s’étaient révélés infondés – tout comme les vidéos virales sur les réseaux sociaux montrant de petites créatures se cachant dans des sièges d’auto. train rapide.

Cependant, les punaises de lit sévissent en France et dans d’autres pays depuis des décennies. Ces insectes de la taille d’un pépin de pomme, incapables de sauter ou de voler, peuvent se déplacer facilement lorsque les humains se déplacent de ville en ville et d’un pays à l’autre, et ils deviennent de plus en plus résistants aux insecticides. Si cela ne suffit pas à vous démanger : les punaises de lit peuvent rester en vie pendant un an sans se nourrir.

Sans sang, « ils peuvent ralentir leur métabolisme et nous attendre », explique Jean-Michel Bérenger, entomologiste qui élève des punaises de lit dans son laboratoire du service des maladies infectieuses du CHU Méditerranée à Marseille. Le dioxyde de carbone émis par tous les humains « les réactivera… et ils reviendront vous mordre ».

Pour l’instant, dit Bérenger, ce qui est sûr, c’est que « les punaises de lit sont devenues monnaie courante dans les médias ».

Mais les cauchemars sont souvent déclenchés par la réalité.

Plus d’un foyer sur 10 en France a été infesté de punaises de lit entre 2017 et 2022, selon un rapport de l’Agence nationale de sécurité sanitaire des aliments. L’agence s’est appuyée sur un sondage réalisé par Ipsos pour interroger les gens sur un sujet que beaucoup préfèrent ne pas aborder parce qu’ils craignent que le problème des punaises de lit ne les stigmatise s’il est rendu public.

Mais le silence est une erreur, disent les experts. Aucune catégorie sociale n’est à l’abri des punaises de lit dans leurs vêtements, couvertures ou matelas.

« Ce n’est pas du tout une question d’hygiène. La seule chose qui attire (les punaises de lit), c’est votre sang », a déclaré Bérenger, l’entomologiste. « Que vous viviez dans une décharge ou dans un palais, c’est pareil pour eux. »

Les affaires sont en plein essor pour les entreprises qui exterminent les petits insectes bruns, un processus qui commence souvent par la détection par des chiens dressés pour détecter l’odeur particulière émise par les punaises de lit. Si une infestation est confirmée, un technicien interviendra pour aspirer la zone avec de la vapeur surchauffée. La chaleur et le froid sont les ennemis des punaises de lit. L’une des recommandations du gouvernement français aux victimes est de mettre les vêtements soigneusement emballés au congélateur.

Kevin Le Mestre, directeur de Lutte Antinuisible, a déclaré que son entreprise avait reçu « des dizaines » d’appels téléphoniques. Dans le passé, dit-il, les gens ne réagissaient souvent pas, même aux morsures.

« Désormais, lorsqu’ils voient une piqûre, ils ne se demandent plus si cela vient vraiment de punaises de lit ou non. Ils nous ont immédiatement appelés», raconte Lucas Pradalier, technicien antiparasitaire de l’entreprise, en désinfectant un Parisien. Appartement. Un chien renifleur a détecté des punaises de lit dans les plinthes et entre les planches du plancher.

La société française a commencé à paniquer il y a environ un mois après des informations faisant état de punaises de lit dans un cinéma parisien. Des vidéos ont commencé à apparaître sur les réseaux sociaux, montrant de petits insectes dans les trains et les bus.

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Désormais, tant les socialistes que le groupe centriste du parti du président Emmanuel Macron veulent proposer des projets de loi pour lutter contre les punaises de lit. La députée de gauche Mathilde Panot a récemment présenté un pot de punaises de lit au Parlement pour reprocher au gouvernement de laisser, selon elle, les punaises de lit sévir.

Les punaises de lit, une ancienne malédiction qui pèse sur les humains, semblent disparaître grâce à un traitement avec des insecticides puissants désormais interdits. Ils réapparaissent dans les années 1950, notamment dans les villes densément peuplées comme New York. Et ils parcourent le monde grâce au commerce et au tourisme.

Cela ajoute un défi majeur aux Jeux olympiques de Paris qui débutent en juillet.

« Tous les mouvements de populations humaines profitent aux punaises de lit car elles voyagent avec nous, jusqu’aux hôtels, dans les transports », a déclaré Bérenger.

Beaune, le ministre des Transports, espère que des mesures pourront être prises pour apaiser les craintes de la population. Cependant, il a admis : « Oh, ces punaises de lit. »

Le journaliste d’Associated Press Alex Turnbull à Paris a contribué à ce rapport.