Justin jouait en Écosse lorsque le premier confinement a été annoncé et s’est retrouvé coincé seul dans une chambre d’hôtel pendant quatre mois. Après l’assouplissement des restrictions, il s’est envolé pour la France.

S’enfuyant dans le village pittoresque de Chana, il construit un studio d’enregistrement, forme un trio et propose à sa petite amie française, Elen Piette, qu’il envisage d’épouser l’année prochaine.

Justin travaille actuellement sur son troisième album solo tout en enregistrant et en tournée avec son nouveau groupe indépendant Monkey Business.

Même si la vie dans le nord de la France est plutôt parfaite, il n’a pas oublié ses racines en Irlande du Nord et est rentré chez lui à Belfast avec son groupe au début du mois pour lancer leur deuxième EP. Les riches en voie de disparition avec une performance live à The Empire.

Parler à La vie du dimanche Depuis sa maison dans les Alpes, Justin a déclaré : « C’est formidable de revenir sur scène après 22 ans. C’est ma salle préférée en Irlande – j’adore le système audio et la scène elle-même est incroyable.

« Je suis heureux d’être de retour à Belfast. J’aime les gens et le fait qu’il y ait des musiciens partout. Nous reviendrons en novembre et espérons être de retour avant Noël.

Justin, 46 ans, a commencé à jouer dans des groupes à l’âge de 11 ans, avec ses plus grandes influences, notamment Paul Weller, The Style Council et The Jam.

Il a joué dans des groupes Britpop tout au long des années 90 et au début des années 2000, mais était surtout connu comme chanteur country-rock dans sa carrière solo.

Ce musicien aux multiples talents joue de la basse, de la guitare, de l’harmonica et de l’orgue Hammond. Il écrit et enregistre également ses propres chansons.

Universitaire très accompli, il a étudié une maîtrise en français et a obtenu un certificat de troisième cycle en enseignement à l’Université d’Oxford tout en tournant avec des groupes à travers le Royaume-Uni.

« À Oxford, j’ai complété un PGCE et un master de français langue étrangère. J’ai alors contacté [Ulster University]faire une thèse sur Guy de Maupassant, mon écrivain français préféré », raconte Justin.

« À l’époque, je n’avais pas la confiance nécessaire pour poursuivre la musique à plein temps, alors j’ai enseigné pendant deux ans dans une école de Reading. C’était un endroit terrible. Cela m’a fait arrêter complètement d’enseigner et m’a fait réaliser ce que je voulais faire de ma vie – et puis la musique a envahi mon monde.

« En 2005, j’ai commencé à tourner à plein temps et je me suis vraiment lancé dans cette activité, en tournant partout où je le pouvais.

« Je suis une personne très introvertie, ce qui est étrange pour quelqu’un qui se produit sur scène, mais quand je monte sur scène, je laisse tomber tout ce que je garde en moi.

« C’est un processus cathartique, car il vient d’Irlande du Nord où l’on apprend aux hommes à s’occuper des choses. Jouer sur scène m’a permis de m’exprimer et c’est encore le cas aujourd’hui.

Les concerts étant suspendus pendant la pandémie, Justin a construit un studio d’enregistrement dans sa nouvelle maison en France.

Alors qu’il travaillait sur l’album, il a décidé de prendre un risque et a contacté le batteur de Paul Weller, Ben Gordelier, via Facebook, pour lui demander s’il envisagerait de travailler avec lui.

Non seulement il lui a rendu la pareille, mais il a tellement aimé sa musique qu’il s’est rapidement enregistré en accompagnant l’une de ses chansons.

Le duo a ensuite collaboré sur des chansons et est devenu des amis proches.

Weller est l’idole de Justin depuis qu’il est enfant, donc cette amitié à laquelle il n’arrive toujours pas à croire a eu lieu.

« C’était pendant le confinement et j’ai pensé profiter de l’occasion pour le contacter sur Facebook. « C’était une chose très effrontée à faire », a-t-il déclaré. La vie du dimanche.

« J’ai commencé à écrire mon nouvel album et je suis un artiste solo depuis si longtemps que je voulais vraiment un disque complet avec de nouvelles chansons, pas seulement de la guitare et du chant.

« Je jouais moi-même de la basse, de l’harmonica, de la guitare et du chant, mais je voulais vraiment de la batterie. Ben a immédiatement répondu à mon message en me demandant d’envoyer quelque chose. Il a dit qu’il écouterait et reviendrait [to me if he liked it].

« J’ai reçu un e-mail 24 heures plus tard avec une piste de batterie complète qu’il avait enregistrée avec une de ses chansons, Restez fort (je serai votre guide).

« Je me suis juste dit : « C’est tellement incroyable ». Il adorait la chanson et ce qu’il faisait était phénoménal, si pur et parfait.

« J’ai maintenant travaillé sur quelques chansons avec lui et il aide également au mixage musical. C’est une personne très talentueuse, très extraordinaire et très terre-à-terre.

Actuellement en train d’enregistrer et de tourner avec Monkey Business, et de travailler sur un nouvel album solo, la vie s’améliore pour ce père de quatre enfants.

«Nous venons de le lancer Les riches qui disparaissentNous sommes à Belfast et nous avons encore huit jours réservés en studio au cours des prochains mois pour travailler sur l’album », a-t-il déclaré.

« Cela va être une année chargée en 2024 car je vais aussi sortir un nouvel album solo et bien sûr je vais me marier.

« Notre mariage aura une ambiance de festival de musique, avec beaucoup de groupes et trois scènes.

« Cet endroit dans les Alpes est incroyable, très relaxant. Nous étions dans un village de 500 habitants et tout le monde se connaissait. La porte est toujours ouverte, c’est ainsi que devrait être la vie.

« Tout le monde veille les uns sur les autres. Quand je ne travaille pas sur la musique, j’adore faire de la randonnée et il y a des collines incroyables par ici. C’est une vie de rêve.

Vous pouvez voir Justin et Monkey Business aux Local Women Business Awards à l’hôtel Europa le 4 novembre, ou suivre ses diffusions en direct régulières sur YouTube.