PARIS : Lorsque la Coupe du Monde de Rugby atteint son apogée, la Nouvelle-Zélande est toujours à son meilleur et samedi, l’équipe de Ian Foster a encore une fois montré pourquoi elle ne pouvait jamais être ignorée.

Les All Blacks ont débuté leur campagne par une défaite 27-13 contre la France, hôte, et lors du quart de finale de samedi au Stade de France, ils auront une tâche difficile contre l’Irlande, une équipe de premier plan qui a remporté ses 17 précédents tests.

Certains oublient vite que la Nouvelle-Zélande, même si elle a perdu ses deux précédents matches contre l’Irlande, reste un défi majeur dans ce match.

Malgré des premières minutes fragiles, les triples champions se sont montrés très efficaces derrière une défense serrée pour s’imposer 28-24 dans une finale tendue.

Alors que l’Irlande a fait de mauvais choix – en choisissant de ne pas tirer un penalty en début de match, en insistant pour ne pas aller trop loin – les All Blacks se sont convertis presque à chaque fois qu’ils franchissaient la ligne avec des essais de Fainga’anuku de Leicester, Ardie Savea et Will Jordan.

Ils ont également lancé un penalty précoce pour prendre le score et l’Irlande n’a jamais pris les devants.

Les hommes d’Andy Farrell ont mis leurs adversaires en retrait, mais la Nouvelle-Zélande a réussi 230 plaqués et s’est battue avec acharnement pour descendre à 14 après les avertissements d’Aaron Smith et de Codie Taylor.

Il était normal que les All Blacks remportent la victoire après avoir survécu à 40 phases de possession irlandaise après que le chronomètre soit passé au rouge.

« Notre capacité à défendre notre ligne pendant plus de 30 phases au final, c’était énorme », a déclaré le capitaine Sam Cane.

« La défense a été exceptionnelle ce soir. Nous avons réussi à les retenir pendant longtemps et je pense qu’au final, c’est ce qui nous a valu la victoire. »

DÉFENSE HÉROÏQUE

L’entraîneur Foster a également salué la défense héroïque de son équipe, et tout le monde sait que la défense remporte les championnats.

« Notre défense, surtout dans la dernière ligne droite, a été brillante », a-t-il déclaré.

« Nous sommes disciplinés, nous restons calmes. Je pense que défensivement, nous avons apporté quelques changements et trouvé un moyen d’arrêter les contre-attaques qui nous ont été adressées.

« En fin de compte, ce n’était qu’un jeu de patience et nous avons fait du bon travail. »

Ce résultat a une fois de plus laissé l’Irlande hors des portes des demi-finales, les joueurs se promenant sur le terrain pour saluer leurs plus de 60 000 supporters l’air groggy et abattus.

Le capitaine Johnny Sexton a admis que l’efficacité de la Nouvelle-Zélande avait été brutale.

« Ils nous ont déjoués à plusieurs reprises et c’est ce que font les équipes gagnantes », a-t-il déclaré.

« La Nouvelle-Zélande est la meilleure équipe pour vous enlever le match », a ajouté Farrell.