La Nouvelle-Zélande a limogé l’ailier Mark Tele’a pour avoir enfreint le protocole de l’équipe et a choisi Leicester Fainga’anuku à sa place pour affronter l’Irlande, en tête du classement, en quarts de finale de la Coupe du monde de rugby samedi au Stade de France.

L’entraîneur Ian Foster a ouvert l’annonce de l’équipe jeudi en déclarant que Tele’a ne jouerait pas – pas même dans la réserve – pour des raisons disciplinaires, sans plus de détails.

« Rien de majeur mais suffisant pour le garder hors sélection cette semaine », a déclaré Foster. « Il s’est bien entraîné (ça arrive). »

C’était une belle décision de la part d’une équipe qui est outsider face à l’Irlande et qui pourrait, en cas de défaite, égaler son pire résultat en Coupe du Monde de Rugby.

« C’est une rupture assez nette pour nous », a déclaré Foster. « Nous avons affronté la situation en équipe et avons avancé. Nous croyons en ce que nous défendons. Je pense que cela en dit long sur l’équipe lorsque nous prenons ce genre de décision.

Tele’a a fait ses débuts en novembre dernier et a depuis lors participé à la plupart des grands matches de la Nouvelle-Zélande. Il a débuté contre la France lors du match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby et a marqué les deux essais de la Nouvelle-Zélande ainsi qu’un autre lors de la démolition de l’Italie.

Mais Fainga’anuku est resté là où il était sur le flanc gauche après la victoire 71-0 contre l’Uruguay jeudi dernier, lorsque les All Blacks ont renvoyé leurs gros frappeurs lors de six changements. Cela inclut les deux accessoires de premier choix. Tyrel Lomax s’est remis d’une tension du ligament médial et Ethan de Groot revient de suspension.

Fainga’anuku a fait ses débuts en juillet de l’année dernière lors de la tristement célèbre série à domicile contre l’Irlande. Cette année, il a marqué 13 essais en 13 matchs pour les Crusaders, les aidant ainsi à remporter le Super Rugby Pacific. Il a obtenu des matchs des All Blacks lorsque Tele’a était au repos. Il a inscrit un triplé contre l’Uruguay.

Comme prévu, le deuxième ligne Scott Barrett et le numéro 8 Ardie Savea sont également de retour devant, tandis que le demi de mêlée Aaron Smith, le centre Rieko Ioane et l’ailier Beauden Barrett ont été insérés dans la ligne arrière.

Le talonneur vétéran Dane Coles et le verrou Sam Whitelock donnent à Foster beaucoup de puissance sur le banc, tandis que Fletcher Newell assure la couverture au pilier. Anton Lienert-Brown a gardé Tele’a hors de la réserve.

Le sélectionneur irlandais Andy Farrell a nommé mercredi une équipe inchangée depuis la victoire 36-14 contre l’Écosse le week-end dernier, les ailiers droit Mack Hansen (mollet) et James Lowe (œil) ayant récupéré de blessures mineures lors de ce match.

L’Irlande a la chance de remporter son 18e test consécutif et d’égaler le record mondial de premier rang détenu par l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande. L’Irlande a remporté cinq de ses huit derniers matches contre les All Blacks, dont sa toute première victoire à l’extérieur en Nouvelle-Zélande.

Le centre Jordie Barrett est le seul All Black sélectionné pour samedi à avoir joué chaque minute de cette série, tandis que l’ailier droit Will Jordan est sur une séquence de trois essais consécutifs contre l’Irlande.

Les Irlandais n’ont jamais dépassé les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby.

« S’en sortir serait un grand moment, un énorme exploit », a déclaré le demi de mêlée de réserve Conor Murray. « Traditionnellement, les All Blacks se concentrent sur eux-mêmes, sur ce qu’ils peuvent faire et sur les normes auxquelles ils se conforment. Mais maintenant, il y a un certain respect. Ces dernières années, nous avons eu des affrontements majeurs avec eux. »

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Compositions :

Irlande : Hugo Keenan, Mack Hansen, Garry Ringrose, Bundee Aki, James Lowe, Jonathan Sexton (capitaine), Jamison Gibson-Park ; Caelan Doris, Josh van der Flier, Peter O’Mahony, Iain Henderson, Tadhg Beirne, Tadhg Furlong, Dan Sheehan, Andrew Porter. Réserves : Ronan Kelleher, Dave Kilcoyne, Finlay Bealham, Joe McCarthy, Jack Conan, Conor Murray, Jack Crowley, Jimmy O’Brien.

Nouvelle-Zélande : Beauden Barrett, Will Jordan, Rieko Ioane, Jordie Barrett, Leicester Fainga’anuku, Richie Mo’unga, Aaron Smith ; Ardie Savea, Sam Cane (capitaine), Shannon Frizell, Scott Barrett, Brodie Retallick, Tyrel Lomax, Codie Taylor, Ethan de Groot. Remplacements : Dane Coles, Tamaiti Williams, Fletcher Newell, Sam Whitelock, Dalton Papali’i, Finlay Christie, Damian McKenzie, Anton Lienert-Brown.

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