Le sélectionneur anglais Steve Borthwick s’est bâti la réputation d’être méticuleux, quelqu’un qui – selon les mots de son prédécesseur Eddie Jones – serait « penché sur son ordinateur portable pendant des heures et des heures ».

Pourtant, au fond, même Borthwick, le leader le plus consciencieux du rugby, ne sait peut-être pas ce qui se passera lorsque ses joueurs entreront sur le terrain. Coupe du monde de rugby les quarts de finale dimanche.

Le tournoi ne compte plus que les huit derniers et l’Angleterre, bien qu’elle ait remporté quatre victoires sur quatre en phase de groupes, est certainement l’équipe la plus difficile à lire.

Prenons par exemple les résultats de l’année dernière et un peu.

Les six derniers mois de 2022 – en d’autres termes, les braises mourantes du mandat de Jones – ont vu une série de victoires en Australie en juin 2022, suivie d’une défaite à domicile contre l’Argentine au cours d’une campagne de novembre qui comprenait également un rassemblement tardif pour un 25. -25 Nul avec les All Blacks.

Entre Borthwick, qui a supervisé une faible campagne des Six Nations qui s’est terminée par un Défaite à domicile 53-10 contre la France et la quatrième place.

Puis vinrent les échauffements alarmants de la Coupe du Monde avec une moyenne de première défaite contre les Fidjiavant que l’Angleterre ne semble franchir le cap avec un tir dos au mur dans le filet battre l’Argentine lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde, en jouant avec 14 hommes dès la troisième minute.

Cependant, le ils ont du mal à dépasser les Samoa le week-end dernier a semblé remettre l’Angleterre à la case départ, ce qui n’est pas l’endroit idéal pour affronter les quarts de finale Fidji Dimanche.

Plusieurs facteurs pourraient expliquer cette incohérence.

Un changement d’entraîneur moins d’un an avant la Coupe du Monde aurait pu laisser l’équipe d’Angleterre coincée entre deux approches : l’intensité et le franc-parler de Jones versus la nature plus méthodique et introvertie de Borthwick.

Ensuite, il y a les joueurs. L’équipe comprend la plupart des garçons qui ont disputé – et perdu – la finale de 2019, mais il existe un sentiment général que certains vivent encore de leur réputation et auraient été remplacés si Borthwick n’avait pas voulu des joueurs expérimentés en qui ils pouvaient avoir confiance. livrer et gérer ces grandes occasions de Coupe du Monde.

Il n’est toujours pas sûr de Marcus Smith, l’homme avec le X-Factor derrière lui. Il doit encore se contenter du numéro 8, avec Alex Dombrandt – qui occupait ce poste lors des Six Nations – même pas dans l’équipe de la Coupe du Monde.

L’Angleterre est arrivée à la Coupe du Monde de Rugby 2003 avec une identité claire et une unité construite sur une série d’excellents résultats au cours des 18 mois précédents. C’est sur cette base que nous avons remporté le titre pour la première fois.

La promotion 2023 ne dispose pas de ces qualités, même si l’expérience de 2019 ne doit pas être sous-estimée.

« Nous avons un grand groupe de joueurs seniors qui sont très ouverts et honnêtes avec les jeunes joueurs pour qui cela pourrait être intimidant », a déclaré le talonneur anglais Jamie George, qui a disputé la finale 2019. « C’est pourquoi nous sommes ici. Nous voulons jouer sur les plus grandes scènes. Les quarts de finale d’une Coupe du Monde sont exactement là où nous voulons être et la semaine prochaine, nous voulons être en demi-finale et ainsi de suite.

« Nous vivons une époque passionnante et les joueurs plus expérimentés devront probablement s’appuyer sur ces expériences. »

Les Anglais peuvent s’estimer chanceux de s’être retrouvés dans une moitié de tableau médiocre, ce qui pourrait leur permettre d’accéder aux demi-finales sans affronter un adversaire classé parmi les cinq premiers mondiaux.

Cela signifie qu’il est toujours très difficile de juger de la qualité de cette équipe d’Angleterre – et cela pourrait encore être le cas après le match contre les Fidji, qui ont montré des signes inquiétants lors de leur défaite contre le Portugal dimanche, qu’une phase de groupes épuisante pourrait rattraper du terrain. avec eux.

En revanche, les Fidji doivent être soulagés par le souvenir de la victoire à Twickenham en août, dont les images ont été diffusées cette semaine aux joueurs anglais.

« Certaines images ont été montrées parce qu’elles nous rappellent que nous ne pouvons plus être cette équipe, jouant contre de très, très bons Fidji qui sont très dangereux quand on leur donne ce qu’ils veulent », a déclaré George.

« Kev Sinfield (entraîneur de la défense anglaise) a déclaré : ‘Je n’étais pas sûr de vous le montrer, mais nous ne pouvons plus être cette équipe.’ Nous souffrons toujours de performances comme celle-là, je souffre toujours des performances d’il y a trois ans. Vous n’aimez pas qu’on vous rappelle ces choses, mais si cela peut alimenter le feu, alors pourquoi pas ?

George a insisté sur le fait que le monde « verrait une équipe d’Angleterre très différente » dimanche.

Et c’est ce qui doit frustrer Borthwick plus que toute autre chose.

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