Indépendamment de la montée des Fidji et de la disparition de l’Australie, les trois premières semaines et demie de la Coupe du Monde de Rugby ont été, dans un sens large, prévisibles.
Pourtant, aucun des quatre grands, c’est-à-dire l’Irlande en tête du classement, la nouvelle France numéro 1, n’est en tête du classement. 2 et les puissances de l’hémisphère sud, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, ont la garantie d’une place en quarts de finale avant la dernière série de matches de groupe qui débute jeudi et se poursuit jusqu’à aujourd’hui. à dimanche.
Le Pays de Galles et l’Angleterre – auxquels personne n’a vraiment pensé – sont les seules équipes à avoir les deux pieds en quarts de finale et le luxe de regarder vers l’avant.
Il pourrait donc encore y avoir un ou deux rebondissements lorsque les six quarts de finale restants se joueront en quatre jours furieux de bousculades de dernière minute.
Attention à l’Écosse, qui a entre ses mains le sort de l’Irlande et de l’Afrique du Sud, championne en titre. L’Italie pourrait bouleverser la campagne de la France, hôte, et devenir l’équipe la plus impopulaire de la Coupe du monde.
L’Écosse et l’Italie sont très menacées pour les quarts de finale, mais étant donné que jusqu’à présent presque tout s’est déroulé comme prévu, la phase de groupes pourrait peut-être réserver une surprise au tour final.
L’ÉCOSSE DÉCIDE
La poule B est basée sur le match de l’Écosse contre l’Irlande samedi au Stade de France, où il existe un certain nombre de possibilités ahurissantes impliquant des gains de points bonus, des pertes de points bonus, une différence de points, etc. Les trois équipes, l’Irlande, l’Afrique du Sud et l’Écosse, pourraient terminer avec 15 points au classement, ce qui ferait de la différence de points entre elles le facteur décisif.
Les calculatrices sont prêtes.
L’essentiel est que l’Écosse doit gagner pour avoir une chance en quarts de finale et avant que d’autres calculs n’entrent en jeu. La phase à élimination directe de l’Irlande, favorite au titre, commence en fait une semaine plus tôt que prévu.
L’Irlande a consolidé son statut de numéro un du rugby avec une victoire épique contre l’Afrique du Sud plus tôt dans la phase de groupes et a remporté les demi-finales contre l’Écosse depuis 2018, donc toute surprise serait énorme.
L’Écosse n’a rien à perdre. L’Irlande, après plus d’un an au premier rang, a tout en jeu.
« Je préfère m’asseoir ici plutôt qu’être en Irlande », a déclaré le directeur sud-africain du rugby, Rassie Erasmus.
Les Springboks ont joué tous leurs matchs de billard et ne peuvent regarder qu’à la télévision et, quoi qu’en dise Erasmus, les Boks ne seront pas assis très confortablement car ils pourraient aussi bien être renvoyés faire leurs valises.
LE DESTIN DE LA FRANCE
Comme l’Irlande, la France a remporté trois victoires sur trois dans son groupe et a jusqu’à présent répondu à toutes ses attentes d’avant-tournoi en se lançant un sérieux défi pour son premier titre mondial. Comme pour l’Irlande, tout cela pourrait échouer si le dernier match de la France dans le Groupe A contre l’Italie vendredi à Lyon tourne mal.
L’Italie est encore plus outsider que l’Écosse, n’ayant pas battu la France depuis 2013 et venant tout juste de battre la Nouvelle-Zélande 96-17, une équipe que la France a battue.
Mais la pression fait de drôles de choses. La pression intérieure, surtout.
La France a également la saga des blessures du capitaine Antoine Dupont, son joueur le plus important, mais qui sera probablement indisponible contre l’Italie vendredi soir et dont la future participation à la Coupe du monde est encore incertaine en raison d’une fracture au visage.
« Nous ne serons pas satisfaits contre l’Italie », a déclaré l’entraîneur adjoint de la France Karim Ghezal. « Nous serons concentrés et concentrés. Nous savons que ce sera un match différent. Le rugby est un sport de combat. »
QUI D’AUTRE?
Le prix le plus intéressant pour les quarts de finale pourrait être la Nouvelle-Zélande, triple championne, qui semble complètement remise de sa défaite lors du premier match contre la France et qui a besoin d’une victoire avec quatre essais ou plus contre l’Uruguay pour être sûre de progresser. Alors que les All Blacks ont surmonté 14 essais contre le n°1 italien la semaine dernière. 11, une fureur similaire contre l’Uruguay no. Le 17 jeudi à Lyon est largement attendu.
L’Argentine et le Japon s’affronteront dimanche dans le groupe D à Nantes pour passer derrière l’Angleterre. La chose la plus remarquable à propos de l’Argentine et du Japon est peut-être qu’ils ne s’affrontent presque jamais. Leurs deux rencontres depuis le début du siècle ont toutes deux tourné en faveur de l’Argentine.
Les Fidji suivront le Pays de Galles en quarts de finale de la poule C et atteindront leur premier huitième de finale de Coupe du monde de rugby depuis 2007 en battant le petit Portugal à Toulouse dimanche, voire en perdant de peu. Cela confirmera l’élimination la plus précoce jamais enregistrée pour le double champion d’Australie, ce qui pourrait être la seule avancée majeure en phase de groupes.
La seule chose qui peut sauver l’Australie est que le Portugal remporte son tout premier match de Coupe du monde et, plus important encore, prive les Fidji de tout point bonus perdu.
« Nous sommes toujours en vie », a déclaré le toujours optimiste entraîneur australien Eddie Jones, dont l’équipe a disputé ses quatre matchs de poule mais qui reste en France au cas où quelque chose comme un miracle du rugby se produirait.
De toutes les surprises possibles, la reprise de l’Australie à la Coupe du Monde serait certainement l’une des plus importantes.
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