Ayant envisagé de poursuivre une carrière juridique après la mort de son père, Alexandre Dumas deviendra l’un des écrivains les plus populaires de France. Bien qu’il ait commencé sa carrière littéraire en écrivant des pièces mélodramatiques, il s’est rapidement tourné vers l’écriture de romans – une activité qu’il soupçonnait de s’avérer plus rentable. Et, avec le succès de romans comme Comte de Monte-Cristo Et Trois Mousquetaires, ses soupçons se sont avérés exacts. Il a fait fortune grâce à son talent de conteur et à sa production extraordinaire, mais il a également mené une vie luxueuse et, par conséquent, s’est souvent retrouvé en faillite. Ici, nous examinons seulement cinq de ses romans, dont deux de ses œuvres les plus célèbres, qui décrivent sa préoccupation pour des thèmes tels que la foi, l’amour, le désir et l’injustice.

1. George (1843)

En 1843, Dumas publie le roman George, située sur l’Isle de France (aujourd’hui Maurice). Le roman est profondément préoccupé par les questions de race, de racisme et d’esclavage, qui étaient toutes au cœur de Dumas en tant qu’homme métis et petit-fils de Marie-Cessette Dumas, une esclave d’origine afro-antillaise. C’est également un thème que Dumas a exploré dans son ouvrage antérieur Capitaine Pamphile, un roman pour enfants de 1839 qui avait de forts sentiments anti-esclavagistes.

Le protagoniste éponyme, Georges, est un métis qui peut « passer » pour blanc. Cependant, les planteurs blancs de l’île l’ont rejeté. Même lorsque les troupes britanniques tentaient d’envahir l’île, les planteurs blancs ne lui permettaient pas de combattre à leurs côtés. Au lieu de cela, il forma une milice noire qui réussit à vaincre les troupes d’invasion britanniques, bien que les planteurs blancs refusèrent de reconnaître le courage de Georges et de ses troupes.

Les tensions entre Georges et les insulaires blancs sont vives. Lorsqu’une bagarre éclate entre Georges et Henri Malmédié, le fils d’un riche propriétaire de plantation, le père de Georges l’envoie avec son frère Jacques en France pour faire des études. Ici, il affronte et surmonte divers défis pour faire partie de la haute société parisienne.

2. Frère Corse (1844)

Publié pour la première fois en 1844, Frère Corse est un roman détaillant la vie de deux sœurs jumelles siamoises. Bien qu’ils aient été séparés avec succès à la naissance, les deux hommes continuent d’entretenir une relation symbiotique et peuvent ressentir la douleur émotionnelle et physique de l’autre.

Le roman commence en 1841. En voyage en Corse, le narrateur de l’histoire séjourne chez Savilia de Franchi, veuve et mère des (anciennement) siamois Lucien et Louis. Louis s’était installé à Paris pour poursuivre une carrière juridique (comme Dumas l’avait fait dans sa jeunesse), tandis que Lucien restait chez lui en Corse avec leur mère.

Cependant, Lucien ne s’est pas reposé sur ses lauriers alors qu’il vivait avec sa mère âgée. Il dit au narrateur qu’il a – à contrecœur – une tâche à accomplir : agir comme médiateur entre les familles Orlandi et Colona. Dans la foulée, le lien entre ces deux frères sera mis à l’épreuve d’une manière inédite.

Bien qu’il s’agisse peut-être de la moins connue des trois œuvres de Dumas de 1844 répertoriées ici, Corse Frères et sœurs a inspiré de nombreuses adaptations pour la scène et le cinéma, à commencer par la pièce du même nom de 1852 de Dion Boucicault. Avec l’avènement du cinéma au début du XXe siècle, le roman fut adapté à deux reprises en film muet en 1917 et 1921 avant Douglas Fairbanks Jr. a assumé le rôle des jumeaux en 1941.

De plus, l’histoire de Frère Corse a été adapté dans un film en langue étrangère, du tamoul Apoorva Sagodharargal en 1949 et Neerum Neruppum en 1971 aux adaptations argentine et franco-italienne en 1955 et 1961. Plus récemment, il a servi d’inspiration pour le film de 1988 Grosse affaireavec Bette Middler et Lily Tomlin, et la comédie d’action Jackie Chan de 1992 Double Dragon.

3. Trois Mousquetaires (1844)

Écrit dans un style aventureux et se déroulant entre 1625 et 1628, Trois Mousquetaires est un roman d’aventures historique publié pour la première fois en 1844. Cependant, c’est un roman qui parle aussi directement de la politique de l’époque de sa publication. En plaçant le roman pendant Ancien Régime, Dumas a souligné les injustices et les abus de pouvoir qui étaient monnaie courante à l’époque, ajoutant au débat contemporain en France entre républicains et monarchistes. De plus, ce roman fut publié en série de mars à juillet 1844, ce qui signifie que sa publication ultérieure coïncida avec le règne de la monarchie de Juillet.

Le roman détaille les exploits de D’Artagnan, un jeune homme qui quitte la Gascogne au début du roman pour se rendre à Paris, où il espère rejoindre les Mousquetaires de la Garde. Cependant, il se voit refuser l’entrée dans ce groupe d’élite et se moque du comte de Rochefort, agent du cardinal de Richelieu.

Dans l’espoir d’affronter Rochefort, il offense accidentellement trois mousquetaires nommés Athos, Porthos et Aramis, que D’Artagnan doit tous affronter en duel. Cependant, lorsque le cardinal Richelieu a eu l’intention d’arrêter les quatre hommes pour duel illégal, les quatre sont devenus alliés. Durant le combat, d’Artagnan blesse Jussac, officier cardinal et guerrier respecté. Le roi Louis XIII recrute alors d’Artagnan dans la Garde du Roi.

D’Artagnan a non seulement noué un lien durable avec les trois tireurs, mais il est également tombé amoureux de l’épouse du propriétaire de la maison, Constance Bonacieux. Constance, qui vient de rentrer après avoir été kidnappée, est au service de la reine Anne, qui entretient une liaison avec le duc de Buckingham. Par conséquent, D’Artagnan doit se battre non seulement pour protéger l’honneur de Constance mais aussi celui de la Reine – avec l’aide de trois mousquetaires tout au long du chemin.

4. Comte de Monte-Cristo (1844-46)

Situé dans une période s’étendant de 1815 à 1839, Comte de Monte-Cristo reflète les troubles politiques de l’histoire récente de France à travers le sort de son protagoniste héroïque. Le même jour, en 1815, où Napoléon s’enfuyait de l’île d’Elbe, le pharaon le navire ancré dans le port de Marseille. Le capitaine du navire, Leclère, était décédé au cours du voyage et, en mourant, pressa Edmond Dantès d’envoyer un colis au général Bertrand (exilé avec Napoléon) et de lui remettre une lettre de l’île d’Elbe à Paris.

Que pharaonL’armateur Morrel envisage de nommer Dantès comme nouveau capitaine du navire. Cependant, le collègue de Dantès, Danglars, est jaloux de la promotion de Dantès et s’inquiète de son impact sur sa propre carrière. Danglars conspire avec Fernand Mondego (cousin de la fiancée de Dantès, Mercédès, qu’il souhaite épouser) pour accuser Dantès d’être un traître et un loyaliste de Bonaparte lors de sa nuit de noces. Le lendemain, Dantès est arrêté.

Dantès passe ensuite six ans au secret au château d’If avant de rencontrer l’abbé Faria, prêtre et érudit. Faria enseigne à Dantès et lui indique l’emplacement exact du trésor sur l’île de Monte Cristo.

Faria meurt et Dantès emmène son cadavre dans la cellule de Faria mais se place dans un sac funéraire, armé d’un couteau. Lorsqu’il a été jeté par-dessus bord, il a ouvert le sac et a nagé jusqu’à l’île Tiboulen, toute proche. Ici, il est sauvé par Jeune-Amélie, navire de contrebande génois. Il rejoint l’équipage pendant plusieurs mois avant de décider de retrouver le trésor. Fort de sa nouvelle richesse, il acheta l’île et le titre de comte avant de commencer à se venger. Mais la vengeance finira-t-elle par le satisfaire ? Et la vengeance est-elle quelque chose que nous devrions rechercher ?

5. Tulipes noires (1850)

Inspirée du mouvement romantique, La Tulipe noire fut publiée pour la première fois en 1850 alors que Dumas était en exil volontaire. Comme Comte de Monte-Cristo avant ça, Tulipes noires explore des thèmes tels que l’amour, le désir et la vengeance.

Se déroulant aux Pays-Bas en 1672 pendant la soi-disant folie des tulipes, le roman s’ouvre sur le lynchage des frères Johan et Cornelis de Witt pour leur rébellion contre Guillaume d’Orange. Pendant ce temps, le protagoniste, Cornelius Van Baerle – le filleul de Cornelius de Witt – décide de planter des tulipes noires et de remporter les 100 000 francs promis par la ville de Haarlem à quiconque en sera capable. Cependant, son voisin et collègue horticulteur, Isaac Boxtel, l’espionne constamment. De plus en plus méfiant quant au succès possible de Cornelius, il utilisa contre lui les relations de Cornelius avec les frères de Witt, et Cornelius fut bientôt arrêté et condamné à la prison à vie.

Même s’il était derrière les barreaux, Cornelius n’a pas tout perdu. Ici, il rencontre Rosa Gryphus, la fille du directeur de la prison. Il avoue à Rosa qu’il a encore des bulbes de tulipes qui, selon lui, deviendront des tulipes noires. Avec l’aide de Rosa – et de ce que Dumas appelle la « Providence » – Corneille parviendra-t-il à se sauver et à conquérir sa fortune ?

Alexandre Dumas s’est fait un nom – et a fait fortune – en tant que romancier. La popularité de son travail persiste jusqu’à ce jour. Cependant, cette popularité a également été interprétée par les critiques de Dumas comme un signe de populisme des classes populaires dans ses romans. Malgré les tentatives faites au fil des années pour dénigrer son œuvre, le don de Dumas pour la narration signifie que son œuvre continue d’attirer durablement les lecteurs. Et, compte tenu des récents efforts déployés pour restaurer sa réputation d’écrivain sérieux, il semble probable que cet attrait perdurera pendant des années.