Le respect pour l’Australie est tombé si bas que les gens demandent à l’entraîneur du Portugal, qui n’a gagné aucune victoire : « Pensez-vous pouvoir les battre ? »

Meilleurs vœux de Patrice Lagisquet.

Il sourit devant l’insolence de la question. Il le sait, même si les Wallabies sont à terre et presque hors jeu. Coupe du monde de rugbyils posent encore un formidable défi à son équipe dimanche à Saint-Etienne.

«C’est formidable d’entendre tout le monde dire : ‘Pensez-vous que vous pouvez gagner ?’», dit Lagisquet. « Mais n’oublions pas que nous sommes la 16ème nation du classement et que nous affronterons une équipe habituée à jouer à un haut niveau, avec d’excellents joueurs et un excellent entraîneur.

« Si nous avons beaucoup de chance, nous aurons peut-être une petite chance. Mais n’oubliez pas qu’ils ont gagné par 20 points contre la Géorgie, que nous venons d’égaliser. Mais je suis fier de ce que nous faisons et je considère que nous affronterons l’une des meilleures équipes du monde même si elle n’est pas au mieux de sa forme en ce moment. »

Pendant ce temps, l’Afrique du Sud, championne en titre, peut s’assurer une place en quarts de finale à Marseille dimanche avec une victoire avec des points bonus contre les Tonga, qui ont besoin de leur propre victoire avec des points bonus pour rester en lice.

AUSTRALIE-PORTUGAL (Première rencontre)

Tant que les Wallabies battent le Portugal avec un point de bonus, ils resteront encore une semaine en France en attendant l’issue du match Fidji-Portugal, le dernier de la phase de groupes.

Les Fidji ont battu la Géorgie 17-12 sans point de bonus samedi, laissant en vie les espoirs effrayés de l’Australie en quart de finale. Mais les Fidji n’ont besoin que d’un point contre le Portugal pour sortir du groupe C et confirmer la première élimination de l’Australie.

Malgré tout, les Wallabies cherchent une certaine consolation lors de leur tout premier match contre le Portugal.

Les défaites contre les Fidji et le Pays de Galles au cours des deux derniers week-ends sont entrées dans l’histoire, mais l’Australie n’a jamais perdu plus de deux matches dans un tournoi.

Une attaque infructueuse ne comptait que six tentatives en France et n’était pas assez souvent testée. À cette fin, les Wallabies espèrent que les nouveaux centres Lalakai Foketi et Izaia Perese pourront se démarquer lors de leur premier test ensemble, dans une colonne vertébrale des Waratahs comprenant le demi d’ouverture Ben Donaldson et l’ailier Mark Nawaqanitawase.

L’indiscipline est un autre gros problème. L’Australie a concédé 37 pénalités après trois tours, deuxième parmi toutes les équipes. Près de la moitié des points encaissés, soit 47%, proviennent de pénalités.

Heureusement pour eux, le Portugal ne dispose pas d’un gardien de classe mondiale. De plus, Lagisquet dit qu’il a dû changer quatre de ses packs après le match nul 18-18 contre la Géorgie parce que les joueurs étaient fatigués. Ils ne sont pas habitués à trois matches de haut niveau lors de week-ends consécutifs et se retrouveront face aux Fidji le week-end prochain.

«On sait qu’on n’est pas aussi puissant que l’équipe australienne, loin de là», précise Lagisquet. « Nous devons simplement rester concentrés sur ce que nous pouvons faire et rivaliser. »

AFRIQUE DU SUD-TONGA (L’Afrique du Sud mène 2-0 au total, 1-0 en Coupe du Monde)

Les Springboks marchent au rythme de leurs propres tambours. Le banc 7-1. Feux de circulation. Joueurs dans la loge des entraîneurs. Et maintenant, pour leur dernière sortie dans le groupe, ils doivent gagner, 12 changements ayant la pleine confiance des entraîneurs que le travail sera fait contre les Tonga.

« Nous n’avons pas A et B, nous savons simplement que nous avons 33 joueurs qui peuvent lancer chaque jour lorsqu’ils en ont l’occasion », explique l’entraîneur adjoint Mzwandile Stick.

Ils ne sous-estiment pas non plus les Tonga. Pas avec les enjeux.

« Nous ne pouvons pas parler des séries éliminatoires, car si nous ne gagnons pas, il n’y aura pas de séries éliminatoires », déclare Stick. « Et nous ne voulons pas nous fier aux résultats des autres équipes. »

Pour garantir que tout problème puisse être résolu sur le terrain, les attaquants Eben Etzebeth, Jasper Wiese et Siya Kolisi, qui mènent les Springboks pour la 50e fois, recommencent après la défaite serrée contre l’Irlande le week-end dernier.

Ils utilisent également le jeu pour mettre à niveau le remplaçant d’urgence Handre Pollard. Il entame son premier test en 13 mois avec seulement 30 minutes récentes de rugby en club depuis sa blessure en mai. Les Boks ont besoin de lui pour affiner son jeu de demi d’ouverture et son radar de tir après leurs malheurs contre l’Irlande.

Les Tonga ont été décevantes avec des défaites face à l’Irlande (59-16) et à l’Écosse (45-17). Les attaquants ont été dépassés et dépassés et incapables d’obtenir suffisamment de ballon de l’avant-pied pour une défense étoilée. La remise en jeu a été brouillonne et la défense poreuse. Leur meilleure chance de gagner est le week-end prochain contre la Roumanie.

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