TOULON, France (AP) — L’Afrique du Sud évaluera la préparation de l’ouvreur Handre Pollard pour la Coupe du monde de rugby après l’avoir sélectionné mercredi pour débuter son dernier match de poule contre les Tonga pour son premier test depuis plus d’un an.
Pollard a été ajouté à l’équipe en remplacement d’une blessure et est devenu un titulaire probable contre les Tonga après que des questions ont été soulevées sur les reports des Springboks lors de la défaite contre l’Irlande le week-end dernier.
Pollard participe à son premier match international depuis août 2022. L’Afrique du Sud, championne en titre, n’a pas encore confirmé sa place en quarts de finale.
Les Springboks ont effectué 12 changements au total par rapport à l’équipe de départ qui a perdu contre les Irlandais 13-8, avec seulement le capitaine Siya Kolisi, le deuxième ligne Eben Etzebeth et le numéro 8 Jasper Wiese. Vétéran non. 8 Duane Vermeulen démarre sur le flanc.
Pollard est la cheville ouvrière de ce qui est par ailleurs la même ligne de fond qui a joué contre la Roumanie il y a deux matchs, avec le demi de mêlée Grant Williams de retour sur le flanc droit.
Deon Fourie, arrivé à la Coupe du Monde de Rugby en tant que flanker, débutera au poste de talonneur pour la première fois lors d’un test alors que les Springboks cherchent à nouveau à se couvrir à ce poste après la perte du numéro 2 de premier choix Malcolm Marx face à un blessure au genou qui a mis fin au tournoi. Le départ de Marx a permis à Pollard d’être appelé dans l’équipe, mais cela impliquait de trouver des options au poste de talonneur.
Pollard était l’ouvreur sud-africain vainqueur de la Coupe du monde de rugby 2019, mais a initialement été exclu de cette équipe en raison de son manque de temps de jeu en raison d’une blessure au mollet. Cette rouille est toujours un problème et il n’a joué que 40 minutes pour le club de Leicester depuis qu’il s’est remis de sa blessure.
Les Springboks ont raté 11 points en raison de dégagements capricieux contre l’Irlande, le nouveau demi d’ouverture Manie Libbok échouant avec deux tirs assez réglementaires et se mettant sous pression. Cela a conduit à la probabilité d’un retour de Pollard, bien que le directeur sud-africain du rugby, Rassie Erasmus, ait minimisé les attentes cette semaine en affirmant que Pollard n’avait pas encore beaucoup joué au rugby et n’était « pas un Superman ».
Pour le match de dimanche aux Tonga, l’entraîneur des Springboks, Jacques Nienaber, a également sélectionné Marco van Staden, un autre joueur qui opère habituellement comme flanker, comme talonneur de réserve. Libbok est sur le banc, où les Springboks sont allés avec la traditionnelle répartition 5-3 attaquants-défenseurs après avoir eu sept attaquants de réserve contre l’Irlande.
L’Afrique du Sud est deuxième du groupe B derrière l’Irlande. Les Tonga ont perdu leurs deux matches de poule, contre l’Irlande et l’Écosse.
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Afrique du Sud : Willie le Roux, Grant Williams, Canan Moodie, Andre Esterhuizen, Makzolo Mapimpi, Handre Pollard, Cobus Reinach ; Jasper Wiese, Duane Vermeulen, Siya Kolisi, Marvin Orie, Eben Etzebeth, Vincent Koch, Deon Fourie, Ox Nche. Remplaçants : Marco van Staden, Steven Kitshoff, Trevor Nyakane, Franco Mostert, Kwagga Smith, Jaden Hendrikse, Jesse Kriel, Manie Libbok.
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Coupe du monde de rugby AP : https://apnews.com/hub/rugby
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