France Le président Emmanuel Macron a annoncé dimanche que la France retirerait ses troupes du Niger d’ici la fin de l’année à la suite du coup d’État de juillet dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. Cette action a porté un coup dur à l’influence française et aux opérations anti-insurrectionnelles dans la région du Sahel.

Macron a déclaré que la France, l’ancienne puissance coloniale du Niger, refusait d’être « prise en otage par des putschistes ». Il a ajouté que la France coordonnerait le retrait des troupes avec les putschistes.

La décision du président français a été prise après des semaines de pressions de la junte et de manifestations populaires. Le départ de la France risque d’exacerber les inquiétudes occidentales concernant l’influence croissante de la Russie en Afrique. Les forces mercenaires russes de Wagner sont déjà présentes au Mali, pays voisin du Niger.

L’influence de la France sur ses anciennes colonies a diminué en Afrique de l’Ouest ces dernières années, à mesure que les abus se multiplient. Ses troupes ont été expulsées du Mali et du Burkina Faso voisins depuis le coup d’État dans ces pays, réduisant ainsi leur rôle dans la lutte à l’échelle régionale contre une insurrection islamiste meurtrière.

Jusqu’au coup d’État, le Niger restait un partenaire clé en matière de sécurité pour la France et les États-Unis, qui l’utilisaient comme base pour combattre les insurrections islamistes dans la région du Sahel, en Afrique de l’Ouest et du Centre.

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Expansion de la présence russe

Une base militaire française à Niamey, la capitale du Niger, est au centre de manifestations anti-françaises depuis le coup d’État du 26 juillet. Des groupes se rassemblent régulièrement dans la rue pour appeler au départ des troupes stationnées dans la capitale. Un samedi de ce mois, des dizaines de milliers de personnes ont manifesté contre la France, égorgeant des chèvres portant les couleurs françaises et portant des cercueils drapés de drapeaux français.

Les manifestants pro-putschistes à Niamey ont brandi des drapeaux russes, renforçant les craintes occidentales que le Niger suive l’exemple du Mali et remplace ses troupes par des combattants de Wagner.

Avant de mourir dans un accident d’avion le mois dernier, le chef mercenaire russe Eugène Prigojine a parlé dans une vidéo sur les réseaux sociaux de l’idée de rendre la Russie plus grande sur tous les continents et l’Afrique plus libre. L’avenir de Wagner est incertain depuis sa mort.

Wagner était également actif en République centrafricaine et en Libye. Les pays occidentaux affirment que la maladie est également présente au Soudan, mais ils le nient. Le président russe Vladimir Poutine a appelé au retour de l’ordre constitutionnel au Niger.

Les relations nucléaires de la France avec le Niger

Les centrales nucléaires françaises s’approvisionnent en petite quantité – moins de 10 % – en uranium au Niger, et la société publique française Orano exploite des mines au nord du Niger.

Macron a déclaré qu’il considérait toujours le président démocratiquement élu Mohammed Bazoum, actuellement détenu par les putschistes, comme le dirigeant légitime du Niger et qu’il l’avait informé de sa décision.