LONDRES — L’une des personnalités les plus influentes de la politique britannique laisse un vide médiatique.

À partir des années 1970, le magnat de la presse et de la télévision, Rupert Murdoch, a semé la peur et la crainte dans le cœur des dirigeants politiques londoniens. Mais son départ de la présidence de News Corporation – qui possède les journaux Times et Sun ainsi que Times Radio et TalkTV au Royaume-Uni – pourrait changer fondamentalement la relation entre la politique et la presse.

Certains ont fait valoir que Murdoch était un cas isolé et que de telles personnes ne seraient plus jamais revues dans le paysage médiatique en évolution. « Si Murdoch devait recommencer maintenant, je ne pense pas qu’il serait en mesure d’acquérir l’influence qu’il a pu construire à l’époque », a déclaré Peter Mandelson, un ancien ministre qui a joué un rôle clé dans le projet du New Labour. séduit l’Australien.

D’autres soutiennent qu’un changement de direction pourrait déclencher des changements majeurs au sein d’un Westminster obsédé par les médias. « Lorsqu’il y a un transfert de pouvoir, c’est souvent à ce moment-là que les choses sont réinitialisées », a déclaré Craig Oliver, responsable des communications au n°1 de Downing Street. 10 pour David Cameron. La passation de pouvoir, annoncé jeudiverra le fils de Murdoch, Lachlan, assumer le rôle de son père au sein des marques mondiales News Corporation et Fox Corporation – bien que Murdoch restera en tant que « président émérite » de l’entreprise.

D’autres encore espèrent la même chose sous la direction de Lachlan. « Félicitations à Rupert Murdoch pour avoir géré une transition en douceur au sein de l’empire médiatique mondial de la famille – quelque chose qu’aucun dirigeant politique britannique classé au 10ème rang n’a jamais réalisé », a déclaré Tom Watson, l’ancien leader adjoint du Parti travailliste qui s’est battu aux côtés de Murdoch au milieu du scandale de piratage informatique des tabloïds. à partir d’un message vocal privé. Watson a ajouté : « Ce sont les garçons qui l’ont gagné. »

Il fait référence au célèbre Titre « Sun, qui l’a gagné ».est apparu à la une du Sun après que le leader travailliste Neil Kinnock – qui n’avait pas réussi à obtenir le soutien du tabloïd le plus vendu – ait perdu les élections générales de 1992.

On peut se demander si The Sun et d’autres films de Murdoch ont réellement eu ou ont encore cette influence sur la politique britannique. Murdoch fait partie du top 10 depuis des décennies, travaillant en étroite collaboration avec les premiers ministres et cherchant à influencer la politique britannique.

« Ne dérangez pas Rupert »

Après cette défaite de 1992, le New Labour Project voulait éviter d’être à nouveau la cible de l’aile droite de Kinnock. Tony Blair et son spécialiste d’image Alastair Campbell sont impatients de courtiser Murdoch – tout comme le chancelier Gordon Brown qui succédera à Blair au poste de Premier ministre.

« Il y a un dicton assez fort de la part du gouvernement qui est ‘ne mettez pas Rupert en colère’ », a déclaré Mandelson. « Ennuyer Rupert est définitivement un non-non. »

Mandelson se souvient d’une soirée où Brown, en tant que Premier ministre, était aux prises avec un remaniement ministériel. Le téléphone de Downing Street sonna et il entendit Brown appeler l’appelant James. Mandelson a supposé qu’il s’agissait de James Murdoch, l’un des fils de Murdoch, même s’il s’est avéré que c’était le ministre du Cabinet James Purnell, qui avait appelé pour dire à Brown qu’il démissionnait. Mandelson a déclaré que cette hypothèse illustre « la probabilité que la presse de Murdoch nous quitte ».

Oliver a déclaré que Cameron entretenait une relation « difficile » avec Murdoch, qui considérait le chef conservateur de l’époque, devenu plus tard Premier ministre, trop libéral. Il détestait également la position de Cameron contre le Brexit.

Mais Murdoch est un fervent conservateur et il soutiendra le Parti conservateur autant que possible, surtout lorsqu’il est en passe de gagner. Ses journaux couvraient clairement ses intérêts – et commençaient à discuter de projets qui ne lui plaisaient pas.

« Ils ont réussi à comprendre réellement le journalisme britannique et à le modifier profondément, de sorte qu’il devienne plus binaire et fasse campagne de manière plus agressive », a déclaré Oliver. « Il est clair qu’ils comprennent leurs points forts et sont prêts à les exploiter s’ils estiment que quelque chose est nécessaire ou doit changer. »

Un ancien membre de la rédaction de Murdoch a expliqué que son patron arrivait par avion avant les élections et assistait à la conférence de presse du matin, « sans rien dire ». Le soir des élections, les partis « légendaires » qu’il dirige tiendront certains de leurs dirigeants au vote à la sortie des urnes – si les résultats leur conviennent.

« On a définitivement l’impression que tout le monde est plus concentré quand il est là », a plaisanté l’un d’eux. qui ont parlé de manière anonyme pour discuter librement de leur lieu de travail. « Vous avez certainement remarqué quand il était à Londres et qu’il faisait des recherches sur ce que nous écrivions », a déclaré un autre, même si la personne a ajouté qu’on ne lui avait jamais dit que son patron voulait une histoire particulière.

« Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, il n’est jamais intervenu », a déclaré vendredi à Times Radio John Witherow, ancien rédacteur en chef du Times et du Sunday Times. « Il ne nous a jamais dit quoi faire. Nous avons décidé quoi faire parce qu’il nous faisait confiance et nous devions essentiellement faire ce que les lecteurs voulaient. Il savait que les journaux devaient servir leurs lecteurs, et il savait qu’il ne pouvait pas s’immiscer dans cette affaire. En effet, il n’en voulait pas. Il nous a laissé faire.

‘Toxique’

D’autres affirment que les expurgations de Murdoch mettaient en scène un réseau d’informateurs qui recueillaient des renseignements et les transmettaient à ses supérieurs – ce qui mine le pouvoir. après scandale de piratage téléphonique.

Les politiciens qui n’avaient pas obtenu l’approbation de Murdoch l’ont vite découvert. Oliver se souvient avoir vu le leader travailliste de l’époque, Ed Miliband, chercher une occasion de discuter avec Murdoch lors d’une des soirées de journalistes dans les jardins du restaurant haut de gamme Orangery, à côté du palais de Kensington. À l’époque, le scandale du piratage téléphonique faisait rage – et quelques jours plus tard, Miliband était à la Chambre pour attaquer Murdoch. Le Sun fait honte au leader travailliste – surtout lorsqu’il s’agit de plans non constructifs à propos de lui en train de manger un sandwich au bacon.

Jeremy Corbyn, qui a suivi les traces de Miliband en tant que leader travailliste, n’a jamais voulu courtiser Murdoch – malgré ses relations avec les journalistes. Le projet Corbyn de gauche se considère comme contraire aux intérêts de Murdoch.

Matt Zarb-Cousin, qui était l’attaché de presse de Corbyn, a affirmé que l’un des pirates informatiques de Sun avait eu le dernier mot lorsqu’il a soutenu que le fait de rendre publiques les sociétés énergétiques réduirait les factures des ménages. « Il s’agit d’un journal qui milite pour ses propres intérêts et ne peut pas être traité de bonne foi », a déclaré Zarb-Cousin.

James Schneider, qui dirige également les communications de Corbyn, a déclaré que Murdoch avait eu une « influence très toxique sur la vie publique britannique, et a ajouté : « Des médias libres sont nécessaires à une société libre. Mais nous n’en avons pas. »

Le chancelier fantôme Corbyn John McDonnell a ajouté : « Murdoch entraîne le journalisme et la politique au bord du gouffre où la vérité et les normes journalistiques de base deviennent hors de propos. Il a abaissé la qualité du discours politique dans ce pays.

Fin du temps?

La bonne nouvelle pour la gauche est que beaucoup à Westminster pensent que l’ère des puissants barons de la presse est révolue – avec l’explosion des nouveaux médias et des réseaux sociaux.

« Murdoch est une force politique énorme, cela ne fait aucun doute. Mais l’influence des grands médias et des journaux en particulier s’affaiblit », a déclaré Mandelson. « Il existe désormais davantage de sources d’information, mais malheureusement pas nécessairement des sources plus fiables, et la confiance du public dans la plupart d’entre elles a diminué. »

« Je pense que nous sommes devenus des barons de la presse – des individus qui utilisent le pouvoir des médias pour imposer des lois sur la politique », a ajouté Mandelson. « Le public n’accepte pas autant que Murdoch et d’autres que des personnes puissantes exercent un pouvoir sur les électeurs. »

Mais la presse de droite en Grande-Bretagne a toujours de l’influence – et fait de son mieux pour utiliser cette influence pour lutter contre les personnes et les politiques qui ne lui plaisent pas.

En effet, le leader travailliste Keir Starmer – dans l’espoir d’évincer les conservateurs lors des élections générales prévues l’année prochaine – a tenté de rencontrer Murdoch en personne lors de la fête d’été du patron des médias en juin à Londres. Et lors de sa dernière visite dans la ville, Murdoch a eu des réunions privées avec le Premier ministre Rishi Sunak, la ministre de l’Intérieur Suella Braverman et la ministre des Affaires Kemi Badenoch.

Même si le paysage médiatique change, les politiciens britanniques se démènent déjà pour déterminer la position de Lachlan – ne sachant pas s’il voudra exercer le même niveau d’influence au Royaume-Uni ou même s’il aura le même intérêt pour la politique que ses pouvoirs. Père. Certains pensent que peu de choses changeront à mesure que Murdoch senior apparaîtra.

La question de savoir si la nouvelle ère marquée par l’affaiblissement des magnats des médias et l’essor des médias sociaux est meilleure que l’ère précédente est une autre question.

Oliver affirme que les politiciens voteront toujours si les personnes au pouvoir les soutiennent – ​​et soutient que la dynamique permanente des campagnes sur les réseaux sociaux, associée à la division et à la désinformation sur les plateformes en ligne, n’est pas particulièrement utile à ceux qui tentent de gouverner.

Cependant, a-t-il ajouté, « avoir de grandes personnalités qui dominent et dominent la situation n’est pas non plus sain ».