Le magnat d’origine australienne, qui a bâti un géant mondial du divertissement et de l’information qui a joué un rôle clé dans les événements depuis l’ère de Margaret Thatcher jusqu’à l’ascension de Donald Trump, quittera ses fonctions à l’âge de 92 ans à partir de la mi-novembre, Fox Corp. . et News Corp a annoncé.

Dans une lettre adressée à ses collègues disant qu’il avait décidé de « devenir président émérite », Murdoch a décrit une carrière remarquable qui l’a vu évoluer depuis les informations locales à Adélaïde, en Australie, jusqu’à devenir propriétaire de nombreux journaux historiques en Angleterre. et aux États-Unis, avant d’être diffusé dans les médias audiovisuels.

Des tabloïds agressifs tels que The Sun et New York Post, The Times et Wall Street Journal, ainsi que des chaînes de télévision bien connues telles que Fox et Sky, ont fait de la famille Murdoch l’une des personnalités les plus influentes au monde.

Mais la division information de l’opération a souvent été critiquée sous sa direction pour avoir brouillé les frontières entre commentaire et journalisme.

Le présentateur de Fox News, Bill Hemmer, a exprimé sa gratitude, affirmant que « les contributions de Murdoch sont incalculables et extraordinaires ».

Des critiques comme Angelo Carusone, PDG de Media Matters for America, un groupe libéral, dressent un tableau différent.

« Chez Fox News, Murdoch a créé une force destructrice unique dans la démocratie et la vie publique américaines, ouvrant la voie à une ère de division dans laquelle prospèrent les politiques racistes et post-vérité », a déclaré Carusone. « Le monde est pire à cause de Rupert Murdoch. »

Murdoch est généralement impénitent, profitant de ce qu’il appelle des « élites » qui « méprisent ouvertement » les étrangers.

Scandale

Le magnat a laissé une trace de scandales médiatiques.

En 2011, la société a soudainement fermé News of the World, un hebdomadaire britannique populaire, à la suite des protestations du public contre la pratique de ses journalistes consistant à pirater les téléphones de célébrités et de victimes de crimes pour obtenir des informations.

Puis, en 2016, Rupert Murdoch a limogé l’influent chef de l’information Roger Ailes à la suite d’un scandale de harcèlement sexuel qui a ensuite été dramatisé dans le film oscarisé 2019, « Bombshell ».

Mais toute controverse n’est rien en comparaison des retombées des liens royaux de Murdoch avec Trump, dont le point culminant a été la couverture de la campagne populiste du Parti républicain visant à convaincre des dizaines de millions de personnes qu’il a été trompé lors des élections de 2020.

En avril, Fox News a accepté de payer un règlement de 787,5 millions de dollars dans une affaire de diffamation déposée par le fabricant de machines à voter Dominion. Ils allèguent que le réseau a sciemment et à plusieurs reprises promu le faux récit de Trump selon lequel les machines à voter faisaient partie d’un complot visant à lui voler sa victoire contre Joe Biden.

Une semaine après l’accord, Fox a évincé le conservateur Tucker Carlson, l’un des nombreux personnages éminents de Fox qui ont publiquement soutenu Trump, tout en dénigrant en privé les théories du complot colportées par le Parti républicain.

Succession et « Succession »

La transition de la direction vers le fils de Murdoch, Lachlan, président exécutif et PDG de Fox Corporation, fait suite à une période d’intenses spéculations sur les plans de leadership de l’empire médiatique qui s’est avérée être l’inspiration de la série de fiction très appréciée de HBO, « Succession ».

Jamie Lumley, analyste chez Third Bridge, a déclaré que la transition pourrait augmenter les chances d’une fusion entre Fox et News Corp.

La société est toujours confrontée à un litige concernant le procès de Smartmatic concernant les élections de 2020, a déclaré Lumley, ajoutant que « des questions demeurent sur la manière dont Fox abordera sa programmation et sa couverture du cycle électoral de 2024, une année qui regorgera d’argent en matière de publicité politique ».

En 2020, le frère cadet de Lachlan, James Murdoch, qui s’était autrefois présenté à la tête de l’empire, a démissionné du conseil d’administration de News Corp., invoquant « des désaccords concernant certains contenus éditoriaux ».

James Murdoch et son épouse Kathryn ont également été d’importants donateurs auprès des candidats du Parti démocrate et des groupes progressistes environnementaux et de défense des droits de vote.

Dans sa note d’adieu, Rupert Murdoch a indiqué que l’entreprise médiatique familiale maintiendrait son aile droite, affirmant que son propre père croyait en la « liberté » et que Lachlan Murdoch était « absolument engagé en faveur de cette cause ».

Le bouleversement survenu jeudi est loin d’être la fin de l’histoire.

Selon les termes de la fiducie familiale Murdoch qui contrôle l’empire médiatique, Lachlan et James, ainsi que les sœurs Elisabeth et Prudence, auront des droits de vote égaux dans l’entreprise après le décès de Rupert Murdoch.

« Une lutte pour le contrôle aura lieu à sa mort », a déclaré Jay Rosen, professeur à l’Université de New York, sur le site de médias sociaux X.