Richardson, qui a également été gouverneur du Nouveau-Mexique et secrétaire américain à l’énergie, est décédé paisiblement dans son sommeil vendredi soir, a déclaré le Richardson Center for Global Engagement dans un communiqué.

Richardson est l’un des Latinos les plus connus de la politique américaine.

Il s’est fait un nom comme « l’Indiana Jones » de la diplomatie américaine et est réputé pour son courage face aux dirigeants puissants figurant sur la liste des parias américains, notamment le défunt président irakien Saddam Hussein, le défunt dirigeant cubain Fidel Castro et le vénézuélien Nicolas Maduro. .

Plus récemment, il a participé aux efforts qui ont abouti à la libération en décembre de la star américaine du basket-ball Brittney Griner d’une prison russe après avoir été reconnue coupable d’un délit lié à la drogue.

Un communiqué du Richardson Center indique : « Il a vécu toute sa vie au service des autres – y compris son règne et sa carrière ultérieure en aidant à libérer des personnes retenues en otage ou illégalement détenues à l’étranger ».

‘titans’

Gabe Vasquez, un membre du Congrès démocrate du Nouveau-Mexique, faisait partie de ceux qui ont rendu hommage à leur défunt collègue et mentor.

« Le gouverneur Bill Richardson est un géant au Nouveau-Mexique et à l’étranger… l’un des hommes politiques hispaniques les plus puissants que ce pays ait jamais vu », a déclaré Vasquez sur la plateforme désormais devenue X.

En privé, les responsables américains ont exprimé à plusieurs reprises leur frustration face à l’activisme indépendant de Richardson et ont exprimé leur inquiétude quant au fait que cela pourrait saper les efforts officiels.

Mais comme l’a déclaré le Richardson Center dans un communiqué : « Il n’y a personne à qui le gouverneur Richardson ne parlerait pas s’il tenait sa promesse de restaurer la liberté individuelle. »

Tireur d’élite diplomatique

Né le 15 novembre 1947, Richardson, fils d’une mère mexicaine et d’un père américain, a montré très tôt des talents au baseball et a été repêché comme lanceur par les Royals de Kansas City.

Lorsqu’une carrière professionnelle dans le sport n’a pas abouti, Richardson a obtenu une maîtrise à la prestigieuse Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts.

Richardson a été le premier Latino à se présenter à la présidence des États-Unis, se présentant de justesse aux primaires démocrates en 2007 – un processus qui a finalement abouti à Barack Obama comme candidat du parti.

Richardson a soutenu Obama, mais a finalement retiré son nom pour le poste de secrétaire au Commerce lorsqu’une enquête fédérale sur le financement de la campagne a contrecarré sa candidature en 2009.

Au fil des années, Richardson a développé une réputation de tireur d’élite diplomatique.

Il a connu quelques succès notables en libérant des otages ou des prisonniers détenus à l’étranger, mais a également subi quelques revers.

Son travail auprès de personnalités autoritaires lui a parfois valu les critiques de militants des droits de l’homme qui l’accusent de donner une légitimité à des régimes peu recommandables.

« Je ne légitime pas le gouvernement », a déclaré Richardson à l’AFP. « Je ne suis qu’une personne qui essaie de faire une différence. »