La Coupe du monde de rugby 2023 en France s’ouvre cette semaine avec quatre grands favoris.

Deux de ces favoris feront cependant leurs valises plus tôt, au plus tard lors des quarts de finale qui ouvriront la phase à élimination directe.

Ces quatre équipes sont en tête du classement mondial du rugby : non. 1 Irlande ; N°2, l’Afrique du Sud, championne en titre ; N°3 France ; et non. 4 Nouvelle-Zélande.

Mais ils sont regroupés dans deux des quatre groupes du tournoi, A et B, et, dans le format Coupe du Monde, le vainqueur de l’un affronte le finaliste de l’autre. Si les équipes terminaient la phase de groupes sur la base de leur classement, la Nouvelle-Zélande affronterait l’Irlande et la France affronterait l’Afrique du Sud lors des matches à élimination directe. Cela est dû au fait que le tirage au sort a été déterminé en décembre 2020 et est basé en partie sur la façon dont chaque équipe a terminé la Coupe du monde 2019.

Cependant, il existe ailleurs dans le tableau des prétendants capables de battre ces meilleures équipes.

Voici un aperçu des équipes, avec les leurs Classement mondial du rugbydans les quatre bassins.

piscine un

France (3), Nouvelle-Zélande (4), Italie (13), Uruguay (17), Namibie (21)

Le match d’ouverture de la Coupe du monde, vendredi, est un événement à succès qui pourrait préfigurer le match de clôture, une finale avec les mêmes équipes dans le même stade. La France, pays hôte, affronte la Nouvelle-Zélande, triple championne du monde, au Stade de France, juste à l’extérieur de Paris.

Mais le perdant du match sera très probablement éliminé du groupe. L’histoire ne suggère pas que l’Italie, l’Uruguay ou la Namibie puissent menacer les têtes de série du groupe.

La France et la Nouvelle-Zélande disposent d’équipes composées de talents de classe mondiale répartis sur plusieurs sites. Le demi de mêlée français créatif Antoine Dupont pourrait être le meilleur joueur du monde à l’heure actuelle. Du côté néo-zélandais, l’arrière latéral Beauden Barrett – l’un des trois frères Barrett dans la formation de départ habituelle de la Nouvelle-Zélande – et l’ouvreur Richie Mo’unga maîtrisent les longues passes transversales aux joueurs de l’aile, un jeu qui se termine souvent par une tentative.

L’Italie s’améliore rapidement, mais en 15 matches, les Azzurri n’ont jamais battu ni fait match nul contre la Nouvelle-Zélande, perdant par 48 points en moyenne. Les Italiens n’ont fait qu’un peu mieux face à la France, gagnant trois fois mais perdant 44 fois. Une seule victoire a eu lieu sur le sol français, et la plus récente remonte à 10 ans.

L’Uruguay pourrait menacer l’Italie, mais il est plus probable que le match du 27 septembre contre la Namibie, la deuxième équipe la moins bien classée du tournoi, soit sa principale opportunité de remporter une victoire.

Joueurs à surveiller

Nouvelle Zélande: Ardie Savea (#8), Richie Mo’unga (demi d’ouverture)

France: Grégory Alldritt (#8), Antoine Dupont (demi de mêlée)

Italie: Federico Ruzza (lock, flanker), Ange Capuozzo (arrière, aile)

Uruguay: Ignacio Dotti (verrouillage), Andrés Vilaseca (centre)

Namibie: Wian Conradie (Flanker), Divan Rossouw (arrière, ailier)

Piscine B

Irlande (1), Afrique du Sud (2), Écosse (5), Tonga (15), Roumanie (19)

Le groupe B peut facilement être défini comme le groupe de la mort du tournoi. L’Irlande et l’Afrique du Sud pourraient être les favoris pour remporter la Coupe Webb Ellis, mais une équipe écossaise très dangereuse a récemment battu l’Angleterre et le Pays de Galles, et leur demi d’ouverture imprévisible mais souvent brillant, Finn Russell, est un milieu offensif créatif.

L’Irlande espère ignorer sa réputation de favori de la Coupe du monde qui ne parvient pas à dépasser les quarts de finale – elle était en tête avant l’édition 2019, mais a perdu un match de phase de groupes contre le pays hôte, le Japon, et a été démolie lors du tournoi. quarts de finale contre la Nouvelle-Zélande, 46-14. Cette année, l’incertitude plane sur son capitaine et milieu offensif, l’ouvreur Jonathan Sexton, qui sortira d’une suspension de plusieurs matches pour avoir réprimandé un arbitre et qui a dû manquer les trois derniers matches de préparation de l’équipe. Mais les deux premiers matches de l’Irlande seront contre la Roumanie et les Tonga, ce qui devrait être des victoires faciles et donner à Sexton l’occasion de se remettre en forme.

Les Sud-Africains sont connus pour leur défense robuste et leur formidable équipe d’attaquants. Cependant, avec le meilleur buteur du tournoi 2019, Handré Pollard, blessé au mollet, les Springboks pourraient ne pas réussir aussi bien aux tirs à longue distance, ce qui pourrait être crucial dans un match serré.

L’équipe est composée de nombreux arrières latéraux jeunes et rapides, dont Canan Moodie, qui pourrait changer la donne et avoir apporté une équipe plus dynamique à une équipe qui s’appuie souvent sur un jeu de coups de pied territorial et une défense opportuniste.

En plus de la dangereuse Écosse, les Tonga pourraient également réserver quelques surprises. Les Tonga, tout comme ses voisins des Samoa, ont profité d’un changement apporté en novembre 2021 aux règles d’éligibilité de World Rugby qui permet à un joueur de passer à son pays de naissance ou d’héritage direct s’il n’a pas joué de match international officiel depuis trois ans.

Ainsi, la liste des Tonga comprend plusieurs anciens All Blacks néo-zélandais et Wallabies australiens, notamment Charles Piutau, Adam Coleman et Malakai Fekitoa. Israel Folau, l’un des joueurs les plus marquants de l’histoire du rugby australien, a perdu sa place dans l’équipe en 2019 en raison de publications homophobes sur les réseaux sociaux. Il a changé son allégeance aux Tonga mais a été exclu de l’équipe en raison d’une blessure.

La Roumanie ferme le groupe, l’équipe la plus basse du groupe.

Joueurs à surveiller

Irlande: James Ryan (lock), Jonathan Sexton (demi d’ouverture)

Afrique du Sud: Steven Kitshoff (arrière), Cheslin Kolbe (ailier, arrière)

Écosse: Richie Gray (écluse), Duhan van der Merwe (aile)

Tonga: Ben Tameifuna (arrière latéral), Charles Piutau (arrière latéral)

Roumanie: Mihai Macovei (flanker), Marius Simionescu (ailier, arrière)

Piscine C

Fidji (7), Australie (9), Pays de Galles (10), Géorgie (11), Portugal (16)

Même si elle ne compte aucun favori d’avant-tournoi, la poule C pourrait être la plus compétitive, avec quatre équipes classées proches les unes des autres et aucun favori clair. L’Australie a remporté deux Coupes du monde mais se reconstruit sous la direction de son nouveau manager, Eddie Jones, et le Pays de Galles, une puissance traditionnelle, a traversé plusieurs crises récentes, notamment des joueurs menaçant de faire grève en raison d’un différend contractuel. Cependant, les deux équipes espèrent redresser le navire et se qualifier pour les quarts de finale. La Géorgie et les Fidji sont à la recherche de victoires révolutionnaires pour pouvoir revendiquer une place dans l’élite du rugby.

Les Fidji ont battu le Japon à Tokyo en août, 35-12, pour remporter la Coupe des Nations du Pacifique. Il a gagné sans deux de ses stars les plus redoutables, le polyvalent Levani Botia, qui a joué plusieurs des 15 matches au plus haut niveau pour son pays et champion d’Europe de La Rochelle, et Semi Radradra, un centre redoutable qui peut également jouer sur le terrain. ailier ou arrière latéral et fait partie des meilleurs joueurs de la Premiership anglaise. Les Fidji ont ensuite battu l’Angleterre à Londres le mois dernier, l’une des victoires les plus impressionnantes de l’histoire de l’équipe.

Les Flying Fijis sont connus pour leur pack d’attaquants punitifs et les courses flashy sur leurs dos rapides. Certains joueurs de l’équipe sont des vétérans des deux équipes olympiques fidjiennes qui ont remporté la médaille d’or dans la version rugby à sept.

En novembre, le Portugal a décroché sa dernière place pour la Coupe du monde en faisant match nul contre les États-Unis lors d’un tournoi de qualification.

Joueurs à surveiller

Australie: Rob Valetini (#8), Marika Koroibete (attaquante)

Pays de Galles: Taulupe Faletau (#8), Josh Adams (attaquant)

Fidji: Sam Matavesi (prostituée), Semi Radradra (centre)

Géorgie: Beka Gorgadze (flanker), Vasil Lobzhanidze (demi de mêlée)

le Portugal: Francisco Fernandes (soutien), Tomás Appleton (centre)

Piscine D

Argentine (6), Angleterre (8), Samoa (12), Japon (14), Chili (22)

L’Angleterre, l’Argentine et l’Argentine, les mieux classées, devraient progresser, mais les Samoa ont récemment battu leurs coéquipiers du groupe, le Japon, et si les nouveaux ajouts d’anciens internationaux vétérans de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie peuvent être intégrés avec succès dans l’équipe, ce sera un adversaire très dangereux. .

Charlie Faumuina, un pilier qui a fait 50 apparitions pour les All Blacks, est le mentor de l’équipe d’attaquants aux côtés du flanker Steven Luatua, qui a joué 15 fois pour la Nouvelle-Zélande. Ajoutez à cela deux demis expérimentés qui peuvent également jouer au centre, l’ancien All Black Lima Sopoaga et l’ancien Wallaby Christian Leali’ifano, et les Samoa disposent d’acteurs clés à plusieurs postes de direction.

L’Angleterre, championne 2003, dispose d’un effectif solide mais aborde le tournoi avec des problèmes à certains postes. L’équipe de l’entraîneur Steve Borthwick ne compte qu’un seul spécialiste, le n°8, Billy Vunipola, et il n’a pas eu beaucoup de matchs tests récents à son actif. Il devra également rater le premier match de l’Angleterre contre l’Argentine après avoir reçu un carton rouge pour un tacle dangereux lors de la récente défaite contre l’Irlande.

L’Argentine a le talent nécessaire pour approfondir le tournoi, mais les pénalités ont tourmenté l’équipe, qui semblait normale lors des tests d’échauffement avant le tournoi. Et la forme récente du Japon est loin des sommets de l’équipe de 2019, comme l’a prouvé sa récente défaite à domicile contre les Fidji.

Le Chili est l’équipe la moins bien classée du tournoi de cette année.

Joueurs à surveiller

Angleterre: Ellis Genge (accessoire), Freddie Steward (arrière)

Argentine: Julián Montoya (prostituée), Santiago Carreras (demi d’ouverture)

Samoa: Charlie Faumuina (accessoire), Christian Leali’ifano (demi d’ouverture)

Japon: Atsushi Sakate (prostituée), Naoto Saito (demi de mêlée)

Chili: Martín Sigren (flanker), Rodrigo Fernández (demi d’ouverture)