La décision visant à forcer les criminels à être jugés fait suite à un récent procès de haut niveau au cours duquel la personne condamnée a refusé d’entendre les verdicts et les déclarations des familles des victimes.

Parmi eux, l’infirmière Lucy Letby, qui a refusé de comparaître devant le tribunal la semaine dernière lorsqu’elle a été emprisonnée à perpétuité pour avoir tué sept bébés et tenté d’en tuer six autres dont elle avait la garde.

Le gouvernement a annoncé une enquête indépendante sur son cas choc pour découvrir comment les préoccupations des médecins ont été traitées par les responsables de l’hôpital Countess of Chester, dans le nord-ouest de l’Angleterre, où il travaille.

Mercredi, cependant, le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, a cédé aux pressions et a déclaré que l’enquête serait légale, lui donnant le pouvoir légal de contraindre des témoins – y compris le personnel médical actuel et ancien – à témoigner.

« Cette enquête publique statutaire vise à apporter les réponses dont les familles ont besoin et à garantir que des leçons puissent être tirées », a-t-il déclaré.

« Une porte de sortie pour un lâche »

Letby, 33 ans, le tueur en série d’enfants le plus prolifique de l’histoire britannique moderne, a été arrêté après une série de décès de nourrissons dans l’unité néonatale de l’hôpital entre juin 2015 et juin 2016.

Les dirigeants de l’hôpital ont été critiqués pour ne pas avoir réagi rapidement aux inquiétudes le concernant, qui auraient été soulevées par des médecins seniors début 2015.

Parallèlement, dans le cadre des réformes pénales proposées – qui seront mises en œuvre en Angleterre et au Pays de Galles – les juges auront le pouvoir d’ordonner aux criminels d’assister aux audiences de détermination de la peine.

L’agent de détention pourra recourir à une « force raisonnable » pour faire comparaître l’agresseur devant le tribunal ou par liaison vidéo, a indiqué le ministère de la Justice.

Ceux qui continuent de refuser de comparaître malgré l’ordonnance d’un juge risquent deux ans de prison supplémentaires.

« Il est inacceptable que certains des criminels les plus cruels du pays refusent de comparaître devant leurs victimes au tribunal », a déclaré le Premier ministre Rishi Sunak.

« Ils ne peuvent et ne doivent pas être autorisés à emprunter une voie lâche. »

Sunak a ajouté que le gouvernement soumettrait une proposition au Parlement dans les semaines à venir, qualifiant cette décision de « bonne chose à faire ».

‘Cruel’

Cependant, plusieurs avocats ont exprimé leur inquiétude, citant la crainte que le recours à la force puisse causer des blessures à l’accusé ou au personnel et interférer avec le processus du procès.

Par ailleurs, un expert en matière de torture a exhorté mercredi le gouvernement à revoir rapidement les peines d’une durée indéterminée imposées dans le cadre d’une initiative antérieure qui a maintenant été abandonnée.

Alice Jill Edwards, rapporteuse spéciale de l’ONU, a déclaré que près de 2 900 prisonniers purgeaient encore des peines similaires prononcées en Angleterre et au Pays de Galles entre 2005 et 2012.

Ils sont délivrés aux délinquants jugés présenter un risque important pour la sécurité publique jusqu’à ce qu’ils ne soient plus considérés comme une menace.

« Pour de nombreuses personnes, ces châtiments sont cruels, inhumains et dégradants », a-t-il déclaré, soulignant les chiffres du gouvernement britannique pour 2021 qui indiquent que 65 prisonniers dans les soi-disant prisons pour la protection publique (IPP) se sont suicidés.

« Elles ont été reconnues par le gouvernement britannique et même qualifiées d’intenables par le ministre de la Justice. Et pourtant elles persistent », a-t-il ajouté, appelant à une meilleure réhabilitation.

Edwards a ajouté que cette mesure devrait être utilisée « avec parcimonie » et « uniquement pour les crimes et les délinquants les plus graves ».