La visite d’État du roi Charles III en France a été reportée à la demande du président Emmanuel Macron, a indiqué Downing Street.

Le président a déclaré qu’il était « absurde et déraisonnable pour nous » de continuer à le faire après que les syndicats ont appelé à une journée de protestation pour les départs à la retraite lors de la visite.

Les déplacements à Paris et Bordeaux devaient commencer dimanche.

Mais les deux villes ont été plongées dans des violences jeudi, l’une des pires depuis le début des manifestations en janvier.

Le palais de Buckingham a déclaré que la décision de reporter la visite de trois jours de Charles III et de Camilla, impératrice, était due à « la situation en France ».

« Son Altesse Royale attend avec impatience l’opportunité de se rendre en France dès que les dates seront connues », ajoute le communiqué.

Le président Macron a déclaré que depuis jeudi soir, lorsque le syndicat a annoncé mardi sa 10e journée d’action nationale, deux jours après la visite d’État, il a estimé qu’il était inapproprié que le roi et Camilla fassent le voyage.

« Parce que nous avons une amitié étroite, du respect et de l’appréciation pour Leur Majesté et la Reine Consort et le peuple d’Angleterre, j’ai pris l’initiative ce matin d’appeler [the King] et expliquer la situation… Le bon sens et l’amitié nous ont amenés à proposer un report. »

Le gouvernement britannique a ajouté que la décision avait été « prise avec le consentement de toutes les parties ». Macron a déclaré que la France avait proposé de déplacer le voyage au début de l’été, « quand les choses se calmeront à nouveau ».

Cette décision représente une perte de face importante pour la France et le président Macron. C’était censé être un spectacle pour la France, présentant au nouveau roi le meilleur de la vie en France et cimentant les amitiés nouvellement nouées.

Les opposants au président, à gauche comme à droite, ont réagi rapidement.

Le républicain Eric Ciotti a qualifié l’annulation de « honte pour notre pays », tandis que le gauchiste Jean-Luc Mélenchon s’est félicité de l’interruption de la « réunion des rois à Versailles », ajoutant que « la Grande-Bretagne » savait que le ministre français de l’Intérieur était « pathétique en termes de sécurité ».

Les protestations ont rendu le voyage impossible. Plusieurs villes de France ont été témoins de violences en marge de manifestations pour la plupart pacifiques qui ont rassemblé plus d’un million de personnes.

L’entrée de la mairie de Bordeaux est incendiée. A Paris, des gaz lacrymogènes ont été tirés et le ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a indiqué que 903 incendies avaient été allumés, dans une ville où les déchets n’avaient pas été ramassés depuis le 6 mars.

Des centaines de policiers ont été blessés dans toute la France, mais des manifestants ont été blessés par des grenades assourdissantes et le Conseil de l’Europe a déclaré que rien ne justifiait une « force excessive » de la part des autorités.

Pendant la majeure partie de la matinée de vendredi, les responsables français ont tenté de rassurer le public sur le fait que la visite d’État, du 26 au 29 mars, se poursuivrait et que la sécurité serait maintenue. Plusieurs journalistes britanniques se sont rendus à Paris pour couvrir l’événement.

Il s’agissait d’un voyage très important pour le roi : la première visite d’État et auprès de l’un des alliés les plus proches et les plus anciens de la Grande-Bretagne. Le roi et Camilla devraient longer les Champs-Élysées au cœur de Paris et organiser un dîner de gala à Versailles avec le président Macron.

Mais à chaque étape du processus, la visite risque de devenir la cible de protestations et, à terme, d’être annulée. Même ceux qui déroulent le tapis rouge envisagent une grève.

Le ministre de l’Intérieur Darmanin a déclaré vendredi qu’il n’y avait « aucune menace connue » contre le roi. Le maire de Bordeaux, Pierre Hurmic, a indiqué que le déplacement dans sa ville avait été aménagé pour « qu’il puisse se dérouler dans la meilleure sécurité possible, afin de ne pas exposer le Roi à la moindre difficulté ».

Pourtant, face à la perspective de promener le roi dans des rues jonchées d’ordures et de graffitis, avec chaque apparition publique restreinte par la sécurité et chaque mouvement menacé de grève, le président français a fait un choix évident.

Il s’agissait probablement d’une décision commune avec le gouvernement britannique, mais c’est lui qui était sous pression.

Le voyage à Bordeaux, initialement destiné à se concentrer sur les vignobles biologiques, a pris feu. La mairie, dont la porte d’entrée a été incendiée jeudi, devrait faire partie de la visite.

Au niveau national, cette image aura un impact négatif sur le président. Un dîner avec un roi à Versailles serait tout à fait inapproprié et pourrait tomber trop directement entre les mains de ses détracteurs.

Une interview télévisée accordée par le président Macron à la veille de l’action nationale de jeudi a semblé remonter le moral des manifestants, lorsqu’il a décrit les réformes gouvernementales comme une nécessité économique et s’est déclaré prêt à accepter l’impopularité qui en résulterait.

Son gouvernement a décidé lundi d’imposer des réformes, qui ont relevé l’âge de la retraite de 62 à 64 ans et étendu les cotisations des travailleurs à 43 ans.

Lorsque le président et le Premier ministre ont réalisé qu’ils auraient des difficultés à faire adopter la loi à l’Assemblée nationale, ils ont utilisé leurs pouvoirs constitutionnels pour ignorer le vote.

« J’ai écouté Macron hier et j’ai eu l’impression qu’on nous crachait au visage », raconte Adèle, étudiante en droit de 19 ans à Nanterre. « Pour cette réforme des retraites, il y a d’autres moyens et s’il ne le fait pas, c’est parce qu’il n’écoute pas le peuple. Il y a un manque évident de démocratie », a-t-il déclaré à la BBC.

Si ce retard serait très embarrassant pour le président Macron, il serait également décevant pour le roi Charles.

La visite d’État a été effectuée sur les conseils du gouvernement. Toutes les explications en arrière-plan suggèrent qu’il s’agit d’une déclaration diplomatique importante sur la reconstruction des relations avec les pays voisins en Europe.

Raja et Camilla devraient voyager de France en Allemagne mercredi. La première visite d’État de Charles débutera à Berlin.