PARIS, 21 août (Reuters) – La France a lancé lundi après-midi une « alerte rouge » pour quatre régions du sud dans un contexte de chaleur extrême, avec des températures qui devraient culminer à 41 degrés Celsius (106 degrés Fahrenheit) dans la vallée du Rhône.

L’avertissement, le plus grave de France, permet aux collectivités locales d’annuler des événements sportifs ou culturels et de fermer des équipements publics si nécessaire.

Les départements concernés par l’alerte, entrée en vigueur à 16h00 locales (14h00 GMT), sont le Rhône, la Drôme, l’Ardèche et la Haute-Loire, a précisé Météo France.

C’était la sixième fois que le service météorologique français émettait une alerte rouge, dans le cadre d’un programme gouvernemental visant à protéger les résidents pendant les périodes de conditions météorologiques extrêmes, et le premier incident de ce type cette année.

« Nous nous préparons à ce genre d’événement météorologique. Nous ne faisons que renforcer la prévention », a déclaré à la presse le ministre de la Santé Aurélien Rousseau. « Notre message aux résidents est celui de la plus grande vigilance. »

À ce stade, les hôpitaux français n’étaient pas témoins d’une « énorme » augmentation du nombre de personnes cherchant un traitement d’urgence pour des maladies liées à la chaleur, a-t-il ajouté.

Plus tôt lundi, Météo France a émis une alerte orange pour la moitié du pays, indiquant que les températures atteindraient entre 35 et 38 C (95 à 100 F) dans la plupart des départements touchés. Des pics de 41 degrés Celsius sont attendus dans le sud-ouest et dans la vallée du Rhône.

Les températures devraient atteindre entre 40 et 42 Celsius (104 et 108 F) mardi après-midi dans les départements du sud de l’Ardèche, de la Drôme, du Vaucluse et du Gard, a indiqué Météo France.

Par ailleurs, le service public français EDF a annoncé lundi qu’il prolongeait l’arrêt de son réacteur nucléaire Golfech 2 de 1,3 gigawatt dans le sud-ouest de la France, car l’eau de rivière utilisée pour refroidir le réacteur avait dépassé sa température maximale en raison de la canicule.

Plusieurs problèmes techniques au niveau du réacteur ont également joué un rôle dans le report du redémarrage jusqu’au 25 août, a indiqué le porte-parole d’EDF. Le réacteur est hors ligne depuis le 27 mars et devait reprendre ses activités dimanche.

Les niveaux de température de l’eau à des fins de refroidissement à la centrale du Bugey et d’autres réacteurs le long du Rhône dans le sud-est ont également dépassé les directives du gouvernement le 24 août, selon les données de Refinitiv. EDF avait précédemment annoncé une alerte de production à l’usine du Bugey.

Notre norme : Les principes de confiance de Thomson Reuters.