Le bazball est le style de jeu actuellement privilégié par l’équipe de cricket d’Angleterre dans les matchs de test, une stratégie fluide, agressive, positive et affirmée qui s’adresse aux fans qui souffrent depuis longtemps avec un mélange enivrant de score rapide et de risque élevé.

C’est un terme difficile à saisir, et Brendon McCullum, l’entraîneur qui a donné son nom au terme, ne le reconnaît pas comme simpliste. Il insiste sur le fait qu’il y a plus dans la stratégie de l’équipe d’Angleterre que de courir après des points et d’essayer d’atteindre des six. (Amérique du Nord Rôleur lecteur : Je n’ai pas le temps d’expliquer le cricket ici, sachez simplement que deux équipes marquent un point, connu sous le nom de « course », et l’équipe avec le plus de courses gagne.) Cependant, le Bazball est définitivement une chose, même si c’est plus un état d’esprit qu’une tactique spécifique. Cela implique de jouer avec liberté et sans peur, d’éviter les nuls et d’essayer de gagner plutôt que de ne pas perdre, ce qui est deux choses différentes. L’équipe a refusé de laisser le jeu stagner. L’Anglais Stuart Broad a résumé l’une des discussions de l’équipe de McCullom comme suit : « Précipitons-nous vers le danger. »

Le bazball est un cricket d’un jour ou T20, converti en un test match de cinq jours. Mais si vous envisagez la même chose sur le cyclisme, peut-être en utilisant des courses typiques d’une journée ou même en suivant une stratégie d’événement dans des courses par étapes, vous ne serez toujours pas proche de l’étape 19 anarchique et chaotique du Tour de France 2023 à Poligny, remporté par Matej Mohorič dans un sprint serré contre Kasper Asgreen, juste devant Ben O’Connor.

Zac Williams/SWPix

Je regarde le Tour de France depuis 38 ans et j’ai du mal à penser à une autre étape aussi dynamique que celle-ci. Chaque étape dont je me souviens avoir regardé se terminer, à un moment donné, dans un schéma, même l’excellente étape de l’Alpe d’Huez du Tour 2011, qui était très courte et a vu Alberto Contador attaquer avec un pistolet; même l’étape 12 de la course de cette année, où l’échappée a pris 80 km pour se former. S’adapter à un schéma, c’est ce que font les étapes du Tour : la combinaison de la pensée de groupe du peloton et d’un instinct de préservation de soi qui se manifeste dans le désir de rouler le plus efficacement possible signifie que le groupe reste naturellement soudé. Oui, un groupe peut encore rouler très fort pour rattraper un autre si les circonstances le justifient, mais les cyclistes du Tour semblent rechercher la simplicité d’un schéma. Peut-être que cela rend la douleur physique plus facile à gérer s’il y a moins d’autres variables à gérer.

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Cependant, l’étape 19 n’a jamais été un modèle. Il se déroule avec un désespoir fin de siècle qui semblerait libérateur s’il n’était pas né de la conscience qu’avec seulement les étapes de montagne massives et les Champs-Élysés à traverser, cela aurait été la dernière chance pour tant d’équipes de laisser une marque significative sur la course. Tout le monde sait que la pause va, alors tout le monde essaie de partir pendant la pause. Et donc après 50 km, le décalage n’a toujours pas disparu.

Sur 120 km supplémentaires, Julian Alaphilippe attaque et est bientôt rejoint par Victor Campenaerts, Tiesj Benoot, Jack Haig, Mads Pedersen, Nils Politt et Matteo Trentin. Ce septuor puissant a rapidement commencé à bien fonctionner ensemble et seuls Georg Zimmerman et Warren Barguil, dans un sprint désespéré pour leurs roues, ont réussi à leur coller.

Sur une distance de 10 km, les neuf coureurs avancent avec une minute d’avance. Ils représentent neuf équipes différentes, qui sont toutes d’excellents coureurs, et semblent heureuses de s’échapper et de faire face au fait que Mads Pedersen est donc le meilleur sprinteur. Ça devrait être. Il semblait que le schéma était établi : groupe de neuf combattants pour l’étape, grosse avance, peloton arrivant dans 10 minutes.

Cependant, la course ne s’arrête pas. EF-EasyPost, Israel-Premier Tech et Uno-X ont placé les coureurs à l’avant du peloton et ont commencé une course-poursuite qui a d’abord semblé être un effort inutile. Il leur a fallu beaucoup de temps pour faire bonne impression, mais l’avance s’est stabilisée en une minute pour les 30 km, puis a commencé à glisser après que Politt ait cassé sa chaîne et abandonné le groupe de tête. Le fait que l’échappée n’ait pas diminué a affecté la politique du peloton – alors que EF, Israël et Uno-X rattrapaient leur retard, Jasper Philipsen, très déçu de ne pas gagner hier à un stade qui lui convenait, s’est caché dans le groupe et cela lui convenait parfaitement pour garder l’échappée sous contrôle. A tel point que sur les sprints intermédiaires du 75km à nouveau, seulement 30 secondes de retard sur la pause. Philipsen et plusieurs autres coureurs ont poursuivi leurs efforts tout au long des sprints et ont sorti le gros groupe du peloton. Il a fallu encore 10 km mais ils ont rattrapé le coureur de tête, Alaphilippe et al, avec encore 65,5 km, laissant le groupe de 36 hommes devant.

Mais ce groupe, à son tour, ne s’est pas installé et Campenaerts a attaqué à peine 200m plus tard avec Simon Clarke, même dans le peloton, Intermarcche a entamé une poursuite infructueuse. Le duo de tête a construit une avance d’à peine une minute sur les 30 km suivants, mais Clarke s’est ensuite senti à l’étroit et a dû ralentir, tandis que Kasper Asgreen, Ben O’Connor et Matej Mohorič ont quitté le groupe et fermé Campenaerts. Il ne reste plus que 30 km à parcourir et l’étape entre déjà dans sa phase finale sans jamais vraiment s’agrandir depuis son ouverture. La politique est convaincante: Philipsen, Pedersen et Dylan Groenewegen, trois des meilleurs sprinteurs du Tour, se sont positionnés dans le peloton de chasse derrière les trois premiers, mais sont relativement isolés et d’autres peuvent être réticents à les retirer. Finalement, le groupe s’est scindé en deux, mais alors que Philipsen est arrivé premier, même avec son coéquipier Mathieu van der Poel également là, ils n’ont pas pu rattraper Mohorič, O’Connor et Asgreen.

L’étape 19 est le cyclisme Bazball. C’est dangereux, libérateur et exaltant à regarder. Les cyclistes du Tour de France 2023, écrasés par près de trois semaines de courses intenses, ont refusé de laisser l’étape stagner et se sont précipités dans le danger.

Image de couverture : Pauline Ballet / ASO