19 juillet 2023

Distance: 184,9 km
Lieu de départ : Moutiers
Lieu d’arrivée : Bourg en Bresse
Heure de début: 13h05 CEST
Heure de fin (environ) : 17h31 CEST

Il s’est passé beaucoup de choses dans le cyclisme depuis que Bourg-en-Bresse a accueilli pour la dernière fois une étape du Tour de France en 2007. À cette occasion, Mark Cavendish, 22 ans, qui faisait ses débuts sur le Grand Tour, s’est vu refuser de montrer au monde ce qu’il pouvait faire dans les multiples sprints lorsqu’un mécanicien a stoppé sa progression, tandis que Bradley Wiggins, 27 ans, alors connu comme un spécialiste de la piste trop lourde pour même rêver de concourir pour le maillot jaune, a passé la majeure partie de la journée devant la séparation d’un homme (« quelques le corps doit s’assurer qu’il y a du divertissement » est la raison qui est généralement plate). Leur incroyable exploit illustre le chemin parcouru par leur carrière, et le cyclisme britannique en général, au cours de la prochaine décennie.

Cette étape a été bouclée dans un sprint remporté par Tom Boonen mais, bien que le parcours d’aujourd’hui soit similaire, avec seulement deux montées zonées à affronter et un peu de terrain cahoteux entre les deux, la répétition du résultat était loin d’être gagnée d’avance. Alors que cette étape a eu lieu pendant la semaine d’ouverture, celle-ci arrive à quelques jours de la fin du Tour, et l’histoire récente illustre à quel point il a été difficile pour les sprinteurs par équipe de contrôler l’échappée jusqu’à présent dans le Grand Tour – à l’exception de la finale de Paris, il n’y a pas eu beaucoup de sprints au cours de la troisième semaine du Tour depuis l’édition 2019, avec Søren Kragh Andersen, Matej Mohorič et Christophe Laporte de l’année dernière tous niant les sprinteurs sur scène sur des parcours comparables.

Le profil Stage 18 provient d’ASO

Bien qu’il soit possible d’envoyer des coureurs dans certaines ascensions (comme Val Thorens, qui a grimpé depuis la ville de départ de Moûtiers aujourd’hui dans une étape réduite du Tour 2019, remportée par Vincenzo Nibali), les organisateurs ont pitié des sprinteurs, qui ont lutté longtemps et durement depuis leur dernière chance de retour aux Moulins au début de la deuxième semaine. Parmi les montées qui ont été incluses, rien n’est trop; La Côte de Chambéry-le-Haut et la Côte de Boissieu sont toutes deux classées en catégorie 4 uniquement, et terminent avec 80 km de plats encore à parcourir.

Mais il n’est pas rare d’avoir, comme cela a été le cas cette année, trois opportunités de sprint au cours des quatre derniers jours, il y a donc probablement une certaine satisfaction parmi une équipe de sprinteurs sachant qu’ils ont demain pour se replier s’ils ne reviennent pas la pause d’aujourd’hui. À 185 km, c’est aussi une très longue étape – en fait la plus longue de la dernière quinzaine – donc si un fort groupe d’échappés peut commencer tôt dans la journée, même le terrain simple rendra une poursuite longue et difficile pour les équipes de sprinteurs dans le peloton.

Concurrent

Après une deuxième semaine éprouvante en haute montagne, les coureurs ont retrouvé un terrain plus favorable aux sprinteurs. Cependant, après les ascensions difficiles et les montées raides qu’ils ont dû surmonter ces derniers jours, tous les grands favoris ne sont pas restés dans la course, ce qui a créé plusieurs opportunités pour d’autres coureurs rapides.

Cependant, un obstacle formidable se dresse sur le chemin de ceux qui cherchent la victoire au sprint : Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), qui a dominé les sprints cette année. Avec quatre victoires sur ce Tour, il s’est avéré être le coureur le plus rapide sur terrain plat, soutenu par son coéquipier et pilote de tête Mathieu van der Poel. Le dernier saut d’un kilomètre droit jusqu’à l’arrivée jouera sur les points forts de Philipsen, ce qui en fera une tâche ardue pour quiconque de battre la star du sprint.

Mad Pedersen (Lidl-Trek) a montré qu’il pouvait battre Philipsen après avoir remporté la huitième étape, mais avec une finition plus difficile. Il est rapide, mais il a dû tout donner pour battre son rival belge aujourd’hui. Wout van Aert de Jumbo-Visma pourrait aussi bien remporter sa victoire d’étape aujourd’hui, même s’il sera sûrement fatigué du travail qu’il a accompli pour servir Jonas Vingaard dans les montagnes.

Pendant ce temps, plusieurs sprinteurs sont toujours à la poursuite de victoires d’étape, y compris Dylan Groenewegen (Jayco-Alula), Biniam Girmay (Intermarché-Cirque-Wanty), Alexandre Kristoff (Équipe cycliste professionnelle Uno-X), et Jordy Meeus (Bora-Hansgrohe). Alors que tous ont réalisé de solides performances sur le Tour, seuls Groenewegen et Girmay ont réussi à terminer sur le podium jusqu’à présent. La compétition reste féroce alors qu’ils se fraient un chemin vers cette victoire insaisissable.

Prévision

Nous pensons que Jasper Philipsen dominera encore une fois et ajoutera cette année une cinquième étape du Tour à son palmarès.