Les météorologues en poste là-bas avaient de grandes responsabilités dans un tournoi où la météo était un facteur majeur et étaient capables de planifier le danger imminent avec une précision étonnante.

À leur avis, les terrains en gazon étaient soit couverts, soit laissés ouverts – bien que les équipes aient parfois été prises au dépourvu par la météo notoirement imprévisible de l’Angleterre.

Le tournoi de cette année a été gravement perturbé par la pluie au cours de la première semaine, provoquant un casse-tête pour les officiels et obligeant certains joueurs à se retirer en milieu de partie alors que les toits du court central et du court n°1 étaient fermés.

À un moment donné, les fans ont eu droit à la vue inhabituelle du champion en titre Novak Djokovic essuyant l’humidité avec une serviette.

La pression est sur l’équipe météo de Wimbledon – une collaboration entre le Met Office britannique et la Météo française – pour fournir les informations correctes aux clubs afin d’éviter les retards.

« Le Met Office a mené l’histoire à partir d’une heure pour le reste de la semaine », a déclaré la météorologue opérationnelle principale Abby Smith.

« Nous prenons donc les décisions de planification pour savoir s’il faut couvrir le toit, puis suivons la pluie lorsqu’elle se forme contre le vent, puis voyons à quelle vitesse elles se déplacent.

« Quand ils arrivent à environ une heure de l’heure actuelle, nous les remettons à Météo France, qui dispose d’un excellent radar à haute résolution. »

Suivi du nuage

Son collègue météorologue Paul Abeille de Météo France a déclaré que l’équipement radar donnait une image très précise des nuages ​​​​de pluie entrants, les suivant à 60 kilomètres (37 miles).

« Nous savons exactement où se trouvent les cellules de pluie (nuages ​​de pluie) », a-t-il déclaré.

La modélisation est si précise que l’équipe a même pu déterminer où la pluie se produirait pour la première fois sur le site de Wimbledon, dans le sud-ouest verdoyant de Londres.

L’équipement radar est également utilisé lors d’autres événements, notamment l’Open de France et le Grand Prix de Grande-Bretagne.

La décision finale d’arrêter le jeu est prise par les officiels du tournoi, en se basant sur les données fournies.

« En 20 secondes, ils peuvent couvrir le terrain, mais lorsque vous ouvrez le terrain, peut-être cinq minutes parce que vous devez retirer l’eau, puis les joueurs doivent se réchauffer à nouveau, il faut donc 25 minutes pour reprendre le jeu », a-t-il déclaré.

« C’est pourquoi ils nous ont demandé de ne pas perdre une minute. »

Abeille admet que malgré les dernières technologies, les prévisionnistes sont parfois bloqués – et c’était dimanche.

« Je ne m’attendais pas à de la pluie et nous avons pris une douche pendant 10 minutes », a-t-il déclaré, même s’il admet que travailler quelque part avec un temps changeant est « plus amusant ».

Les officiels peuvent choisir de ne pas arrêter le jeu s’il n’y a qu’une éclaboussure de pluie tandis que d’autres fois ils prennent des précautions, même s’il n’est pas encore mouillé.

« Si c’est assez léger, cela ne ruinera pas le jeu pour prendre cette décision », a déclaré Smith.

« Nous voulons tirer le meilleur parti du jeu autant que possible, c’est pourquoi nous sommes ici. Si ce n’est pas dangereux et que ce sera juste très léger, vous pourrez le voir sur le radar. »

Le Met Office fait partie de l’arrangement de communication complexe et unique au All England Club, gardant les équipes couvrant le terrain à jour.

Loin au-dessus des murs extérieurs recouverts de lierre du court central, un petit tableau électronique fait fonctionner un système de signalisation, tenant le personnel de terrain et les arbitres informés.

L’arbitre de Wimbledon, Gerry Armstrong, a pris la décision finale sur la base des communications avec l’équipe météorologique sur place.

« Je reçois beaucoup de satisfaction au travail parce que vous pouvez voir l’impact de ce que vous faites et c’est évidemment un endroit amusant, avec une bonne ambiance », déclare Smith.