Inkyu Han, scientifique en santé environnementale à l’Université Temple de Philadelphie, note que les villes ont encore du mal à obtenir des aides telles que des centres de climatisation et de refroidissement subventionnés dans les quartiers les plus pauvres. Il dit qu’il est également possible d’en faire plus, avec des solutions simples et durables telles que l’amélioration de la canopée des arbres.

« Principalement, les quartiers à faible revenu et les communautés de couleur de Philadelphie manquent souvent d’arbres de rue et d’espaces verts », explique Han.

À Providence, Rhode Island, l’océan Atlantique a généralement des températures douces, mais la région peut encore connaître des vagues de chaleur. Kate Moretti, médecin urgentiste, a déclaré que les hôpitaux de la ville voient plus de patients lorsque la chaleur frappe – avec une augmentation des maladies qui peuvent ne pas être liées à la chaleur, telles que les crises cardiaques, l’insuffisance rénale et les problèmes de santé mentale.

« Nous avons vraiment remarqué que cela mettait à rude épreuve le système », a déclaré Moretti. Aînés, les personnes qui travaillent à l’extérieurles personnes handicapées et les sans-abri constituent une grande partie de cet accueil, a-t-il déclaré.

Miami – considérée comme le point zéro de la menace du changement climatique en raison de sa vulnérabilité à l’élévation du niveau de la mer, aux inondations, aux ouragans et à la chaleur extrême – a nommé son responsable de la chaleur il y a deux ans pour développer des stratégies visant à protéger les gens de la chaleur.

Robin Bachin, professeur d’histoire et directeur fondateur du Bureau de l’engagement public et communautaire de l’Université de Miami, note que le gouvernement fédéral a des lois pour protéger les habitants des climats froids de leur chaleur qui meurt dans des conditions dangereuses, mais il n’a rien semblable au refroidissement.

« Pour les personnes vivant dans des appartements qui ne sont pas subventionnés par l’État, le propriétaire n’est pas tenu de fournir la climatisation », a déclaré Bachin. « C’est très dangereux pour les résidents locaux à faible revenu, sans parler des personnes qui n’ont pas de maison ou de travailleurs extérieurs. »

Klinenberg a déclaré que les États-Unis avaient jusqu’à présent eu de la chance avec la durée de la plupart des vagues de chaleur, mais que les réseaux électriques qui sont vulnérables à une forte demande dans certaines régions, ainsi qu’à des inégalités sociales persistantes, pourraient poser de graves problèmes dans les décennies à venir.

Cela est en partie dû aux problèmes sociaux sous-jacents qui aggravent encore les épisodes de chaleur si meurtriers, a déclaré Klinenberg. Les décès de Chicago en 1995 ont été regroupés non seulement dans des quartiers pauvres et ségrégués, mais plus précisément dans ce qu’il a appelé des quartiers «appauvris», des endroits où il était plus difficile pour les gens de se rassembler et où les liens sociaux s’étaient amincis. Les terrains vacants, les restaurants abandonnés et les parcs mal entretenus rendent les gens moins susceptibles de se surveiller les uns les autres.

Noboru Nakamura, professeur de sciences atmosphériques à l’Université de Chicago, spécialisé dans les phénomènes météorologiques extrêmes, a déclaré qu’il pensait que Chicago avait apporté de nombreux changements intelligents en mettant en œuvre un plan d’urgence thermique, des contrôles de santé réguliers et des centres de refroidissement.

Mais il a également qualifié l’inégalité de défi difficile.

« Le problème systémique de l’inégalité des ressources est quelque chose dont on ne peut pas se débarrasser du jour au lendemain. Et nous avons toujours les mêmes problèmes que nous avons aujourd’hui », a déclaré Nakamura. « Donc, cet aspect est toujours un gros, gros, gros, gros problème qui n’a pas encore été résolu. »

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O’Malley rapporte de Philadelphie.