Andy Murray a de nouveau ébloui sous les lumières de Wimbledon alors qu’il menait la cinquième tête de série grecque Stefanos Tsitsipas dans un thriller sur le court central qui a été interrompu par un couvre-feu à 23h00 BST.

Le Britannique Murray est classé 40e mais a montré son pedigree sur le gazon SW19 pour prendre une avance de 6-7 (3-7) 7-6 (7-2) 6-4.

Le deuxième tour de jeu a été arrêté à 22h39 en raison de restrictions imposées par le conseil local.

Murray, qui a joué fréquemment ces dernières années, et Tsitsipas poursuivront leur affrontement passionnant vendredi.

Quelques instants après que Murray, 36 ans, ait terminé le troisième set, l’arbitre du tournoi Gerry Armstrong est entré sur le terrain et a discuté de l’arrêt du jeu pour la nuit avec chaque joueur.

Murray, qui a crié en tombant juste avant de servir pour la tête, a signalé à son équipe que le jeu était arrêté tandis que Tsitsipas, 24 ans, a rapidement fait ses valises.

Le duo reviendra sur le court central après que la tête de série espagnole Carlos Alcaraz aura affronté le Français Alexandre Muller lors du premier match, qui débutera à 13h30.

Les yeux ont été immédiatement posés sur ce blockbuster potentiel lorsque le tirage au sort a été effectué vendredi dernier et, après que les deux joueurs ont négocié leur match d’ouverture sur des lignes différentes, il est considéré jusqu’à présent comme le match au box-office du tournoi.

Un carburant supplémentaire a été ajouté par les souvenirs de leur match passionné à l’US Open 2021, dans lequel Murray a déclaré qu’il « avait perdu tout respect » pour Tsitsipas après une longue pause dans la salle de bain avant que le Grec ne remporte le set final.

Cette fois, tout le drame reste au tribunal.

Murray est deux fois champion du All England Club et a parlé avec passion de ses chances d’aller loin dans le deuxième match nul cette semaine.

Malgré la perte de graines, qui l’a rendu vulnérable à un test précoce difficile, l’ancien numéro un mondial insiste sur le fait qu’il a la capacité et l’ingéniosité de causer des problèmes à n’importe qui.

Pour beaucoup, Tsitsipas se sentait prêt à être au bord de la déception.

Avec l’herbe qui n’est pas sa surface préférée et un record de surface inégal cette année, le public local est optimiste quant à la capacité de Murray à remporter sa victoire la plus médiatisée en Grand Chelem depuis qu’il a subi une opération à la hanche qui a sauvé sa carrière en 2019.

Après avoir dépassé Ryan Peniston mardi, l’Ecossais a également profité de la journée de congé, tandis que Tsitsipas n’a traversé qu’un match à cinq avec Dominic Thiem vers 20 heures mercredi.

Mais la finaliste de l’Open de France 2021 et finaliste de l’Open d’Australie 2023 avait l’air forte – physiquement et mentalement – alors qu’elle montrait des aperçus de la forme attendue depuis longtemps pour remporter l’un des quatre titres majeurs du sport.

Il y a eu des moments tendus dans un premier set serré avec les deux joueurs dominant le service, Tsitsipas prenant le contrôle du tie-break pour avancer.

Le deuxième set a suivi le même schéma.

Tsitsipas a traversé le rallye alors qu’il continuait à trouver de l’espace avec ses coups droits, laissant Murray lutter pour faire face à ses coups féroces et constants du flanc.

Mais, comme il l’a souvent fait au fil des ans, Murray s’est battu et a réussi à tenir son jeu de service sans problème car aucun des deux joueurs n’a concédé de balle de break.

Cela a créé un autre tie-break – et cette fois c’est Murray qui a dominé après avoir trouvé son premier service quand cela importait.

Murray jouant sous les projecteurs sur le court central a toujours créé une atmosphère particulière et le joueur, exigeant maintenant plus d’une foule presque pleine, a prospéré grâce à son énergie.

Après ne pas avoir pris au sérieux le service de Tsitsipas dans les deux premiers sets, Murray a breaké dès le début du troisième et a maintenu son élan pour prendre la tête.

Cependant, il a eu une sérieuse frayeur lorsqu’il est tombé sur la ligne de fond.

Le son de ses cris, ainsi que la connaissance de ses antécédents de blessures, ont mis tout le court central à cran et il a été soulagé alors qu’il se tenait avant de servir.

On avait longtemps pensé que la fin du troisième set était le point naturel pour reporter le match et une fois que cela a été convenu, Murray est reparti sous une ovation debout.