Mark Burnett ne peut pas oublier Victor Wembanyama. Eh bien, il pourrait, mais ce serait comme donner un couteau à la « Mona Lisa ».

Burnett, un super fan des San Antonio Spurs, a demandé à Joe Barajas, un barbier local bien connu, de raser la ressemblance de Wembanyama sur le côté de sa tête il y a un peu plus d’une semaine. Lui, comme presque tout le monde dans le basket mondial, s’attendait à ce que les Spurs choisissent le n ° 1 Wembanyama. 1 au classement général du repêchage de la NBA jeudi.

« Je voulais montrer à Victor quelque chose de spécial que la ville de San Antonio adore », a déclaré Burnett lors d’une soirée de repêchage dans l’arène des Spurs, quelques instants avant que San Antonio ne choisisse Wembanyama, qui avait déjà a partagé une photo de Burnett sur son compte Instagram.

fanatique? Possible. Mais c’est aussi parfaitement logique, et pas seulement à cause de la grande promesse de Wembanyama, la star française du basket de 19 ans. En tant que seule grande franchise sportive professionnelle de San Antonio, les Spurs sont au cœur de la septième plus grande ville des États-Unis.

« Je veux faire de mon mieux dans tous les aspects du travail », a déclaré Wembanyama lors de sa conférence de presse d’introduction samedi à San Antonio. « Les fans ont été les meilleurs dans leur travail. Je ne peux qu’espérer être à leur niveau. »

Cependant, cette magie avait récemment été perdue à River City. Les Spurs n’ont pas participé aux séries éliminatoires au cours des quatre dernières saisons; ils l’ont fait chaque année depuis 1997, remportant cinq championnats. Une campagne lamentable 2022-23, au cours de laquelle ils ont égalé le pire record de la Conférence Ouest, a fourni une doublure argentée: à égalité pour la meilleure chance de recevoir le choix n ° 1. Maintenant, ils ont Wembanyama.

« Cela va être un gros coup de pouce pour l’économie », a déclaré Aaron Peña, qui possède deux bars à San Antonio et prévoit de rouvrir dans deux semaines. « Nous avons prévu d’organiser non seulement la soirée d’ouverture, mais également tous les matchs des Spurs. Ça va être une fête.

Pour certains entrepreneurs, la fête a déjà commencé. Chip Ingram est propriétaire du Roo Pub, un bar à thème australien inspiré de Patty Mills, l’ancienne garde australienne des Spurs. Ingram a attiré une foule nombreuse dans son pub le 16 mai après avoir annoncé que si les Spurs remportaient le tirage au sort ce soir-là, il prendrait la note. La nuit a peut-être coûté beaucoup d’argent, car les Spurs ont gagné, mais Ingram a déclaré que les faits saillants en valaient plus que la peine.

Ingram a égayé son menu avec un « Wemby Burger » qui comprend du foie gras et des cordes d’oignons français. Après un accord de promotion de 1 $ le soir du repêchage, le burger coûte maintenant 21,50 $ – un clin d’œil à la légende des Spurs Tim Duncan, qui portait le No. 21, et David Robinson, qui portait le No. 50. Ils sont également le choix n ° 1.

La recherche économique jette un doute sur la force potentielle de l’effet Wembanyama à San Antonio. UN articles 2017 de Daniel Shoag de l’Université de Harvard et Stan Veuger de l’American Enterprise Institute ont découvert que le retour de LeBron James à Cleveland en 2014 avait augmenté le nombre de restaurants et d’autres endroits pour manger et boire à proximité de l’arène des Cavaliers. Mais ce n’était pas le cas à Miami lorsque James a rejoint le Heat en 2010, bien qu’il ait eu un impact significatif sur le travail à proximité des arènes des deux villes. Économiste se dispute depuis longtemps que les franchises sportives professionnelles et leurs stades pas beaucoup d’aide l’économie locale.

« Je pense que les gens vont aller dans les Spurs quoi qu’il arrive, mais cela attire beaucoup plus l’attention sur San Antonio », a déclaré Julián Castro, un ancien maire de San Antonio qui était également secrétaire au logement et au développement urbain du président Barack. Obama. «Cela donne à la ville un coup de pouce en termes de visibilité nationale. Cela rehausse le profil et la visibilité de la ville auprès des gens, et c’est toujours bon pour les affaires.

Shea Serrano, écrivain et écrivain de télévision de San Antonio, ne manque jamais une occasion de discuter des Spurs bien-aimés. Il a dit qu’il avait « perdu la tête » lorsque les Spurs ont remporté le tirage au sort.

« C’était dans la ville à l’époque comme si nous avions remporté un autre championnat », a-t-il déclaré.

Brandon Gayle, directeur de l’exploitation des Spurs, a déclaré que l’équipe avait constaté une forte augmentation de la demande d’abonnements – et d’une population plus jeune et plus diversifiée que d’habitude. La population de San Antonio est composée d’environ 66 % d’hispaniques ou de latinos de toute race et de 23 % de blancs uniquement, avec moins de 10 % des résidents s’identifiant comme asiatiques ou noirs / afro-américains. selon le Bureau du recensement des États-Unis. Gayle a déclaré que les Spurs cherchaient à étendre leur portée au Mexique et à Austin, au Texas, où l’équipe a disputé plusieurs matchs ces dernières saisons.

Depuis l’ouverture de l’arène des Spurs, le AT&T Center, avant la saison 2002-3 jusqu’à la saison 2018-19, la dernière fois que l’équipe a participé aux séries éliminatoires, San Antonio s’est toujours classé dans la moitié supérieure de la fréquentation de la NBA. Ils ont été dans les cinq derniers ces deux dernières saisons

Carly Tovar représente la deuxième génération de la famille Spurs de trois générations. Il a assisté à une soirée de repêchage avec son jeune fils, Mario Calderon, et son père, Ralph Tovar, qui avait commencé à soutenir les Spurs lorsque l’équipe a quitté Dallas dans les années 1970. Les Spurs ont remporté leur premier titre en 1999, alors que Carly était encore au lycée. Au cours des protestations de son père, il se dirige vers le centre-ville pour se joindre aux célébrations, où les fans descendent l’autoroute, klaxonnant de joie et se noyant dans la victoire contre les Knicks.

« Je suis venu avec David Robinson, Avery Johnson, et je peux apprécier la prochaine génération avec Duncan et Robinson », a déclaré Carly. « Alors maintenant, nous pouvons le voir se produire une troisième fois. » Il fit signe à son fils.

Ralph a accepté. « C’est bon pour notre ville », a-t-il déclaré. « Il y a ce qu’on appelle la lombre, le feu. »

La nouvelle énergie autour des Spurs a transformé San Antonio, sous la forme d’un hommage saisissant à Wembanyama d’un artiste local. Oscar Alvarado, un artiste de la mosaïque de carreaux qui retrace les racines de sa famille à San Antonio depuis près de 300 ans, a construit la pièce Wembanyama de 18 pieds de haut en acier et en contreplaqué. Colton Valentine a créé une peinture murale plus grande que nature de Wembanyama tout en plaçant deux ballons de basket devant un bar dans un quartier artistique de Southtown, gagnant la visite de l’entraîneur des Spurs, Gregg Popovich. Et Nik Soupe est peut-être le plus audacieux de tous : il a réalisé une peinture murale de Wembanyama portant un maillot des Spurs près de deux mois avant le tirage au sort.

Certains fans ont déclaré que la capacité de Wembanyama à produire une table rase était clairement « contrairement aux Spurs ». Duncan est très réservé et fait rarement des interviews ou des publicités, comme Kawhi Leonard, qui a aidé les Spurs à remporter leur dernier championnat, en 2014.

Mais jusqu’à présent, Wembanyama a été à l’honneur. Il a rayonné dans une vidéo sur Instagram alors que des hordes de fans le saluaient après son atterrissage à San Antonio vendredi.

« Elle devrait s’attendre à ce que des légions de petites vieilles femmes prient dans l’église catholique pour que les Spurs gagnent », a déclaré Castro, « et que son succès soit célébré par des gens comme si elle était un membre de leur famille. C’est le niveau d’enthousiasme et la façon dont beaucoup de gens le prennent là-bas.