Souvent, dans les grands tournois internationaux, le « jeu de la phase de groupes » n’est pas à la hauteur du battage médiatique.

Pensez à l’Allemagne 1-1 Espagne lors de la Coupe du monde en novembre dernier, ou à la France 1-0 Allemagne à l’Euro 2020. Il n’est pas rare que deux équipes de grande qualité s’annulent et que les matchs soient décidés par la brillance ou l’erreur individuelle.

Et enfin, la France a affronté l’Italie lors de son match d’ouverture de la phase de groupes du Championnat d’Europe des moins de 21 ans hier (jeudi). Auparavant défini par les erreurs, la brillance individuelle et la bataille de transition qui en résulte pour faire avancer les arrières / arrières latéraux.

C’est le tournoi de fin de saison, les joueurs sont épuisés, évoluent dans des conditions chaudes et les remplacements interfèrent avec le contrôle du jeu. Tous assez standard. Mais pendant les 60 premières minutes dans la ville roumaine de Cluj, il y a eu une vraie bataille tactique, principalement parce que des styles alternatifs composent le combat et ce sont deux côtés du terrain avec des formes et des approches différentes.

Les Italiens s’alignent dans une formation 3-5-2, avec des arrières latéraux grands et larges à Raoul Bellanova (à droite) et Destiny Udogie (à gauche), conçus pour submerger les quatre arrières français. La France, quant à elle, a joué le même 4-2-3-1 que son équipe senior, défendant au milieu du bloc plutôt que d’appuyer haut, avec les trois étroits (points jaunes) et les trois attaquants (points rouges) du milieu de terrain reflétant les trois défenseurs italiens. .

La forme italienne a donné aux trois milieux de terrain centraux la liberté de tourner, large et profond contre un bloc central 4-4-2 têtu.

Le demi-centre gauche Samuele Ricci a largement tourné sur la ligne, mais Nicolo Rovella a souvent joué entre les défenseurs centraux, permettant à Sandro Tonali d’opérer plus haut sur la ligne. Le trio a fait plus de 50 apparitions en Serie A, Tonali et Ricci jouant tous les deux au niveau senior.

La forme d’attaque française est plus positionnelle, construite avec un joueur plus profond dans le triangle du milieu de terrain (point jaune), favorisant la combinaison de l’arrière latéral avec les ailiers. L’Italie a maintenu cela dans une formation 5-3-2, laissant tomber ses arrières latéraux à l’intérieur, ce qui les a laissés surchargés lors des deux premières phases, n’ayant que deux attaquants contre quatre défenseurs français plus un gardien de but.

Trois milieux de terrain peuvent égaler les trois milieux de terrain de la France – ils sont marqués par un homme – mais laissent de la place à l’extérieur pour que les arrières latéraux puissent avancer.

La France a dominé la possession de balle en première mi-temps (58%) et a produit des triangles et des losanges larges très imaginatifs et incisifs – le genre que vous attendez d’une équipe de club, où les joueurs ont noué des relations avec leurs coéquipiers, pas le premier jour de match . tournoi international.

L’un de ces diamants a créé le premier but.

La France a mélangé son jeu efficacement, jouant parfois longtemps (voir prise ci-dessus) sur la presse et défendant profondément, mais ayant également de longues séquences de passes dans la moitié italienne.

Ici, le losange français ramène l’arrière droit Pierre Kalulu au premier plan, avec cinq défenseurs italiens épinglés.

Il a lancé un centre bas pour Arnaud Kalimuendo, qui a superbement talonné dans le coin le plus éloigné. Un attaquant avec 93 apparitions en Ligue 1 est assisté par un défenseur avec plus de 100 apparitions pour Milan – c’est le genre d’expérience qui sent plus un tournoi senior qu’un tournoi impliquant les moins de 21 ans.

La France a remporté le tournoi pour la dernière fois en 1988. Bien qu’elle n’ait atteint les quarts de finale de l’édition précédente du Championnat d’Europe des moins de 21 ans qu’à l’été 2021, six membres de cette équipe feraient plus tard partie de leur équipe de Coupe du monde 18 mois plus tard : Ibrahima Konaté, Eduardo Camavinga, Aurélien Tchouameni, Matteo Guendouzi, Jules Kounde et Randal Kolo Muani.

Quelle que soit la congestion de l’actuelle équipe de France des moins de 21 ans, transformer un talent en une attaque fonctionnelle est plus difficile qu’il n’y paraît.

Huit de leur onze de départ contre l’Italie avaient une expérience en Ligue des champions et/ou en Ligue Europa (le milieu de terrain central Manu Kone, l’arrière gauche Niels Nkounkou et le gardien Lucas Chevalier étaient les trois absents), mais le milieu de terrain Khephren Thuram était le seul à figurer pour Didier Deschamps. ‘ équipe internationale sénior. Il n’est cependant pas surprenant l’été prochain de voir une partie de cette équipe faire partie de l’équipe de France pour l’Euro 2024 – en supposant qu’elle se qualifie.

Plus de 68 000 minutes ont été accordées aux joueurs des moins de 21 ans en Ligue 1 la saison dernière, soit plus de 82 % de plus que la Liga espagnole, qui compte le deuxième plus grand nombre de minutes dans les cinq meilleures ligues européennes (37 873). C’est en partie la raison pour laquelle le Paris Saint-Germain a pu dominer sa ligue au cours de la dernière décennie, mais c’est également essentiel pour développer et maintenir le vivier de talents français, qui a permis aux seniors d’atteindre des finales de Coupe du monde consécutives.

Pendant les 80 premières minutes d’hier, l’Italie a eu du mal à battre la ligne haute de la France, et son meilleur moment en première mi-temps est venu des coups de pied arrêtés. Leur routine de corner était créative et la passe précise de Tonali a égalisé grâce à la tête de Pietro Pellegri.

Ils n’ont été hors-jeu que deux fois (la saisie ci-dessous montre l’un de ces moments), le même nombre de fois que la France, mais jouent régulièrement de mauvaises passes à l’arrière, y compris dans la première minute des matchs.

Le banc italien n’était pas aussi empilé que le banc français, mais le remplacement de Nicolo Cambiaghi par Wilfried Gnonto de Leeds United en première mi-temps a été un gros point en fin de match. Fait inhabituel, il s’agissait des débuts de Gnonto en moins de 21 ans, bien que le joueur de 19 ans ait fait 10 apparitions pour l’équipe senior de Roberto Mancini.

Les deux équipes ont joué largement à 1-1, poussant pour la tête et portant leurs arrières latéraux / arrières latéraux haut.

Le but vainqueur de la France a commencé par une attaque italienne.

L’arrière droit de Bellanova était grand mais incapable de traverser, avec l’arrière gauche Udogie l’un des quatre Italiens dans la surface, égalant le nombre de joueurs français. Bellanova a ensuite renvoyé Tonali et a bondi sur Thuram, libérant Amine Gouiri.

Rovella a récupéré mais une série d’erreurs italiennes a commencé.

Le ballon a été poussé vers Caleb Okoli, qui l’a contrôlé, mais Gouiri a emboîté le pas et l’a taclé.

La défense italienne est complètement exposée.

Udogie a bien récupéré, courant de box en box et réussissant à couper un centre de Gouiri à Bradley Barcola, pour seulement – comme Okoli quelques secondes auparavant – contrôler le ballon mais ensuite dépossédé avant de le dégager ou de lancer une attaque…

… et le Barça a tiré pour faire 2-1 contre la France.

Si la technologie de la ligne de but avait été utilisée, le match se serait terminé 2-2, ce qui refléterait un meilleur équilibre. Bien que si le VAR était utilisé, l’Italie se verrait probablement également infliger un penalty pour le handball.

Les sept tirs cadrés de l’Italie ont été les plus importants de toutes les équipes jusqu’à présent dans le tournoi, et Chevalier a réussi un fantastique double arrêt, c’est le genre de performance qui remporte le tournoi.

Gnonto est plus adapté à une approche directe, faisant constamment des courses derrière – souvent frustré de ne pas recevoir de laissez-passer – mais fournissant également des débouchés transitoires. Ici, il a trouvé le remplaçant Fabio Miretti avec un ballon parfaitement lesté sortant de la chaussure:

Castello Lukeba a récupéré pour faire le bloc final…

… et du rebond, Chevalier a sauvé d’abord de Ricci, mais n’a pu que parer, puis à nouveau de Matteo Cancellieri sur la suite.

La France était toujours à l’offensive, avec l’arrière droit Kalulu traversant depuis la même position que sa passe décisive en première mi-temps, mais cette fois, le centre a été retenu et les Italiens ont contre-attaqué.

Cette fois, Cancellieri a choisi Gnonto, qui a réalisé un parcours sans faute au but.

Loic Bade l’a terminé à la limite de la zone et a été expulsé pour être le dernier homme.

Le coéquipier de Lukeba lui a tapé dans la main en partant. Il s’agit d’un exemple de manuel « prenez-en un pour l’équipe ».

« Je pense que nous avons géré le match intelligemment sur le plan tactique », a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe de France, Sylvain Ripoll. « Des joueurs exemplaires par rapport à ce que nous attendions. Le dernier quart d’heure a été très difficile pour nous, mais face au match, dans son ensemble, cette victoire me paraît imméritée.

Donc, un véritable jeu de tournoi, mettant en vedette un certain nombre de joueurs qui sont destinés à jouer de nombreux matchs de tournoi au cours de leur carrière.

(Photo du haut : Flaviu Buboi/NurPhoto via Getty Images)