Ferrari a mis fin à 50 ans d’absence des 24 Heures du Mans en renversant la puissante Toyota dimanche pour célébrer le centenaire de la course de voitures de sport la plus emblématique au monde.

Ferrari a couru pour la dernière fois au Mans en 1973, mais revient cette année sur le Circuit de la Sarthe dans le cadre d’une nouvelle catégorie d’hyperclasses à technologie hybride.

L’Hyperclass découle de la convergence des règles qui ont permis aux concurrents de la série américaine de voitures de sport, IMSA, de concourir au Mans et crée une plate-forme passionnante que les constructeurs automobiles voient comme une opportunité de présenter leur technologie de voiture de route.

Ferrari a développé son programme – une entreprise à deux voitures en compétition dans le championnat du monde d’endurance – sur plusieurs années avec une stratégie similaire à celle décrite dans « Ford v Ferrari », un film de 2019 qui se concentre sur les pressions de la salle de conférence et le drame entourant le succès de Ford. tentative de l’année 1963 pour mettre fin à la domination de Ferrari au Mans.

Seulement cette fois, Ferrari essaie de renverser un géant : l’effort de la Toyota Gazoo à deux voitures, qui entre dans la course biquotidienne sur une séquence de cinq victoires consécutives.

Toyota a reçu un coup sûr avant même le début de la course lorsque les officiels de la course ont ajouté cette semaine du poids au GR010 dominant dans un ajustement controversé de « l’équilibre des performances » conçu pour uniformiser les règles du jeu.

Ferrari, dans une paire de 499P, a bondi, balayant la première ligne lors des qualifications et s’attaquant à tous les défis de Toyota. Ses chances ont été aidées du jour au lendemain lorsque Kamui Kobayashi s’est écrasé hors de la course, ce qui en a fait deux contre un en faveur de Ferrari.

L’équipe composée d’Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi – avec le pilote de Formule 1 Ferrari Charles Leclerc dans le garage qui regardait – a été le vainqueur facile lorsqu’elle a bouclé 342 tours de la piste de 8 467 milles, le moins par un vainqueur depuis 2001.

« C’est émouvant. C’est incroyable. Je n’ai pas de mots », a déclaré Giovinazzi, un ancien pilote de F1, à la télévision Eurosport.

Calado déclare : « C’est une grande réussite, et après tout ce temps, je pense que celle-ci entrera définitivement dans l’histoire. »

Les trois détenaient une solide avance avant même que le champion en titre Ryō Hirakawa ne verrouille les freins de sa Toyota et heurte un mur à 1 heure et 44 minutes de la fin.

Il a fallu environ trois minutes pour réparer la voiture, pas assez de temps pour aider Chip Ganassi Racing, qui portait le drapeau américain au Mans pour l’IMSA.

Le centenaire marque la première année où l’IMSA haut de gamme a été autorisée à participer au Mans, et la nouvelle hyperclasse ramène Cadillac à l’IMSA et au WEC avec Ganassi, de même pour Porsche avec Roger Penske dans sa candidature de 86 ans pour remporter l’un des quelques courses manquantes sur sa liste. Cela a également suscité beaucoup d’intérêt chez les constructeurs pour les courses de voitures de sport, ce qui a contribué à attirer une foule à guichets fermés de plus de 300 000 personnes.

Ganassi Cadillac a terminé troisième et quatrième alors que Hirakawa a tourné, éliminant les chances de répétition du champion en titre. Mais cela a créé des opportunités pour une ou les deux Cadillac d’améliorer leur position finale.

Toyota a parfaitement exécuté son arrêt au stand et Cadillac n’a pas eu l’avantage. L’équipe WEC d’Earl Bamber, Alex Lynn et Richard Westbrook ont ​​pris la dernière place sur le podium, avec l’équipe IMSA Sébastien Bourdais, natif du Mans, Renger van der Zande et Scott Dixon terminant quatrième.

La deuxième voiture de Ferrari a terminé cinquième, une place devant la Porsche la mieux classée de l’équipe Penske. Les deux autres 963 ont tous deux pris leur retraite prématurément.

Une troisième Cadillac, alignée par Action Express Racing d’IMSA, s’est écrasée dans le premier tour et n’a jamais disputé. L’équipe était soutenue par Jim France, propriétaire d’IMSA et de NASCAR, qui a réussi à amener la voiture de série au Mans pour représenter la série Americas lors de sa saison du 75e anniversaire.

NASCAR est apparu pour la dernière fois au Mans en 1976 et revient cette année avec sa version de deuxième année de la voiture Next Gen. La voiture « Garage 56 » est alignée par Hendrick Motorsports, Chevrolet et Goodyear, l’équipe gagnante, fabricant de pneus et fournisseur en 75 ans de NASCAR.

Non. La 24 Camaro est dans une classe à part qui ne court contre aucune autre voiture. L’intention initiale était simplement de terminer la course et de montrer NASCAR, mais le projet dirigé par Chad Knaus était si extraordinaire que jusqu’à un problème de frein avec environ cinq heures restantes, il semblait que la formation du septuple champion NASCAR Jimmie Johnson, le champion de Formule 1 2009 Jenson Button et l’ancien vainqueur du Mans Mike Rockenfeller pourraient en fait battre l’ensemble du peloton de 21 voitures GTE AM.

Le temps de réparer les freins l’a emporté, et c’est une déception pour tout ce que NASCAR a accompli. La voiture subit d’autres problèmes nécessitant un changement de boîte de vitesses, mais le moteur dura et la voiture passa sous le drapeau à damier pour une fête au champagne.

Il s’est classé 39e dans le peloton de 62 voitures – assez bon pour 10e parmi les voitures GTE. La Camaro est deuxième de cette catégorie lorsqu’il s’agit de s’arrêter pour changer ses freins.

L’Associated Press et Reuters ont contribué à ce rapport.