PARIS — Giorgia Meloni semble donner à Emmanuel Macron une nouvelle raison de s’inquiéter : la légitimité et le succès du leader italien de droite menacent le parti présidentiel français lors des prochaines élections européennes.

Les tensions entre les deux ont fait surface à plusieurs reprises depuis que Meloni a pris le pouvoir l’année dernière, la migration étant un point d’éclair. Le président italien Sergio Mattarella, qui a souvent facilité les querelles diplomatiques avec Paris, rencontrera Macron dans la capitale française pour le déjeuner mercredi, en route pour l’inauguration. Exposition italienne au Louvre.

Mais au-delà du contentieux de l’immigration, Paris s’inquiète de la montée en puissance de Meloni sur la scène européenne.

La perspective que le Premier ministre d’extrême droite italien devienne le visage vénéré de l’extrême droite en Europe présente un sérieux problème pour le parti de Macron avant les élections européennes de 2024.

Dans la perspective de cette campagne, les ministres de Macron avaient attaqué le gouvernement de Meloni dans le but de désamorcer leur rival de droite chez eux, le Rassemblement national Marine Le Pen, selon des responsables et des analystes italiens. L’objectif est également d’empêcher que le Premier ministre italien de droite ne soit normalisé en tant que dirigeant respectable de l’UE, ont-ils déclaré. La légitimité de Meloni pourrait déteindre sur Le Pen, du moins le pensait-il.

Pour Paris, il est maintenant plus important que jamais que le gouvernement de Meloni échoue, estiment les alliés et les analystes de Meloni.

Macron et ses alliés « craignent que le succès de Giorgia Meloni puisse infecter et affaiblir davantage le gouvernement français », a déclaré Nicola Procaccini, député du parti des Frères d’Italie de Meloni. Le gouvernement français est « terrifié à l’idée que le centre-droit en France puisse se rassembler et incarner en France ce qui se passe en Italie », a-t-il déclaré.

Ça commençait pas trop mal. Macron a été le premier dirigeant à rencontrer Meloni après sa nomination au poste de Premier ministre en octobre, au milieu des craintes que la saga de la bromance franco-italienne entre Macron et Mario Draghi ne touche à sa fin.

Mais ces relations se sont ensuite détériorées après que l’Italie a dirigé un navire de sauvetage de migrants vers la France. Depuis lors, des membres du gouvernement français et du parti de Macron ont critiqué à plusieurs reprises l’Italie. En retour, Meloni a accusé la France d’avoir exclu l’Italie après qu’il n’ait pas été invité à une rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

Les tensions ont ravivé le mois dernier, lorsque le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani a annulé une visite officielle à Paris après que le ministre français de l’Intérieur Gérald Darmanin a déclaré que Rome était « incapable » de gérer la migration, un écart entre les promesses populistes de droite au stade de la campagne et la réalité lorsque qu’ils soient au gouvernement.

Tous les regards sont tournés vers 2024

La racine de la friction, y compris la migration, est la politique intérieure et les prochaines élections au Parlement européen.

La normalisation de Meloni pourrait jouer un rôle clé dans la stratégie de centre-droit du Parti populaire européen (PPE) pour les prochaines élections. Une éventuelle alliance entre le PPE et le parti de Meloni rendra les conservateurs européens de plus en plus influents à Bruxelles, au détriment du groupe centriste Renew de Macron.

Le président du Parlement européen et chef du parti Renaissance de Macron, Stéphane Séjourné, a également attaqué à plusieurs reprises Meloni dans des dossiers allant de migration pour Droits LGBTQ+montre que les attaques de Darmanin contre les politiques migratoires de Meloni sont plus que de l’isolement négligence.

Marc Lazar, historien à Sciences Po Paris, prédit que les tensions vont monter à l’approche des élections européennes. « Les relations franco-italiennes continueront d’osciller entre la nécessité de travailler ensemble sur de gros dossiers et la nécessité pour chacun de s’éloigner et de se différencier pour des raisons de politique intérieure. »

Pour Ferdinando Nelli Feroci, président de l’Institut des affaires internationales de Rome et ancien représentant permanent de l’Italie auprès de l’UE, « Macron est agacé que Meloni puisse être un bon et raisonnable leader conservateur, ce qui peut arriver après les élections ».

Alors que Macron lui-même ne s’est pas prononcé contre le gouvernement italien, la fréquence des explosions des membres du parti et de ses ministres suggère que les commentaires publics sont légitimes.

En attendant, soyez prudent rien à comparer avec Le Pen, Meloni a progressivement abandonné le récit anti-français et anti-UE qu’il utilisait avant d’accéder au pouvoir. Malgré quelques prises de bec avec Bruxelles, le dirigeant italien a adopté une position plus pro-UE, se rangeant du côté de l’OTAN face à l’invasion russe de l’Ukraine, et débat que son parti ne taquine pas le passé fasciste de l’Italie.

Et si les perspectives d’amour semblent minces, la relation du leader franco-italien n’est pas perdue. Malgré leur stature politique, la France et l’Italie ont coopéré sur plusieurs dossiers, dont la politique industrielle, qui a traditionnellement été une pomme de discorde entre les deux pays. La coopération est facilitée par l’accord historique italo-français signé par Macron et Mattarella en 2021, entré en vigueur en février de cette année.

« Nous avons un dialogue bilatéral, nous travaillons ensemble à Bruxelles », a déclaré un responsable italien qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement. « Bien qu’il soit clair que nous avions alors une position différente [on migrants] parce que nous sommes un pays de première entrée et qu’ils sont des pays destinataires de mouvements secondaires », a-t-il ajouté.

« La question migratoire est agaçante, mais ce n’est pas une crise entre le président et Giorgia Meloni », a reconnu un diplomate français qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur le sujet.

Des signes d’une détente temporaire sont apparus le mois dernier lorsque la ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, s’est rendue à Rome. Suite à une rencontre avec Macron en marge du sommet du G7 au Japon, Meloni a déclaré que sa visite française pourrait encore avoir lieu cet été.

Mattarella, dont le portefeuille en tant que président comprend la supervision des alliances internationales, a l’habitude d’aider à désamorcer les tensions avec Paris. Il a contribué à rétablir les relations entre le gouvernement Conte et Macron en 2019 lors d’une visite dans la capitale française, puis lors d’un appel téléphonique avec Macron en novembre dernier au plus fort du différend sur les bateaux de migrants.

« La relation personnelle entre Macron et Mattarella est presque aussi bonne qu’entre Draghi et Macron », a déclaré Lazar. « Mais cela ne change rien au fait que les partis d’Emmanuel Macron et de Giorgia Meloni sont en lice pour les élections européennes de l’année prochaine. »

Clea Caulcutt a contribué au reportage.