La semaine dernière, les autorités ont infligé une amende de plusieurs millions de dollars à Xiaoguo Culture Media et suspendu leur émission indéfiniment après qu’un comique ait fait des blagues tordues sur l’Armée populaire de libération (APL).

Le comédien de stand-up Li Haoshi a fait référence à un slogan célèbre de l’APL en plaisantant sur le fait de regarder son chien chasser les écureuils – ce que les responsables ont annoncé plus tard avait « causé de mauvaises répercussions sociales » et était illégal.

La scène artistique chinoise a toujours été fortement censurée par le Parti communiste au pouvoir, et sous le règne de Xi depuis une décennie, les autorités ont renforcé ces contrôles.

Mais les représailles rapides infligées à Xiaoguo représentent un « nouveau plus bas » triste dans la tolérance officielle chinoise à l’égard des discours non orthodoxes », a déclaré à l’AFP Vivienne Shue de l’université d’Oxford.

Dans le passé, « il aurait été plus courant de laisser partir ces délinquants publics avec seulement un avertissement sévère en privé », a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, les responsables ont infligé une amende de 14,7 millions de yuans (2,13 millions de dollars) à l’entreprise et ouvert une enquête contre Li.

« Faire peur aux singes »

La phrase « est clairement conforme à la pratique de longue date de la Chine consistant à » tuer un poulet pour effrayer un singe « », a déclaré Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute.

« La plupart des travailleurs culturels et des comédiens ont tendance à agir sur un effet dissuasif », a-t-il ajouté.

Les jours qui ont suivi l’annonce ont vu une série d’annulations de dernière minute d’émissions de musique et d’humour à l’échelle nationale.

Dans certains cas, la « force majeure » a été imputée, mais dans d’autres, elle n’a donné aucune raison et n’a pas précisé si le spectacle serait joué à l’avenir.

Le musicien japonais Kanho Yakushiji, dont les spectacles de la chorale bouddhiste à Hangzhou, Shanghai et Pékin ont été annulés, a déclaré sur Instagram qu’il ne comprenait pas l’annulation.

Un membre du personnel d’une salle de la ville méridionale de Shantou a déclaré que le spectacle de rock avait été reporté alors qu' »une nouvelle demande a été déposée pour approbation (officielle) », mais ils ne connaissaient pas la raison exacte.

Plusieurs artistes contactés par l’AFP n’ont pas voulu commenter le climat actuel, craignant qu’il n’exacerbe le contrecoup.

Le stand-up peut être particulièrement risqué car il s’agit d’une forme de comédie relativement nouvelle en Chine et « il est difficile d’en connaître les limites exactes », a déclaré à l’AFP Xiaoning Lu de SOAS.

Il a également été considéré par certains nationalistes comme une importation occidentale qui sape les « croyances culturelles » de la Chine, a-t-il déclaré.

« rire proprement dit »

Le Parti communiste a toujours exercé un contrôle étroit sur l’art, le cooptant pour la propagande politique et excluant tout ce qui mène à la dissidence.

Le chef Mao Zedong a dit un jour « qu’il n’y a pas d’art qui soit indépendant ou séparé de la politique ».

« La détection et l’autocensure ont toujours existé, bien que l’intensité puisse varier dans le temps », a déclaré Sheng Zou de l’Université baptiste de Hong Kong.

Ces dernières années, le gouvernement a publié de nouvelles « directives morales » qui exigent que les joueurs incarnent la positivité et le patriotisme.

Il visait également « l’esthétique anormale » dans les médias, y compris « l’homme efféminé » – un terme péjoratif pour un homme qui a l’air féminin.

Xi a écrit la semaine dernière au personnel du Musée national d’art de Chine, les exhortant à « adhérer à la bonne orientation politique », selon les médias officiels.

Annonçant les amendes infligées aux studios de comédie, les autorités ont déclaré qu’elles espéraient que « tous les travailleurs littéraires et artistiques (seront) conformes aux lois et règlements, amélioreront leur pensée créative (et) renforceront l’inculcation morale ».

« Les limites du rire approprié sont toujours élastiques en Chine, selon le climat politique », a déclaré Lu de SOAS.

Avec l’incident de Xiaoguo, une nouvelle ligne rouge a été fixée, a déclaré Shue d’Oxford.

« La création de l’armée doit être considérée comme » sacrée « – il ne doit y avoir aucune sorte de rire public, même tangentiellement, aux dépens de l’APL », a-t-il expliqué.

Nationalisme public

Ces nouvelles frontières sont une extension du nationalisme musclé et pur et dur que Xi a personnellement promu depuis son arrivée au pouvoir.

Il utilise fréquemment des slogans référencés dans les blagues de Li et vante la force des forces armées dans les campagnes d’information nationales.

Le nationalisme violent s’est propagé – Li fait l’objet d’une enquête après des plaintes de membres du public, selon les autorités.

Son infraction est devenue un sujet de discussion brûlant, avec des centaines de millions de visites sur la plateforme de médias sociaux Weibo.

L’attention généralisée a créé « une pression croissante… exigeant un traitement sérieux », a déclaré Zou.

De nombreux commentaires en ligne ont soutenu la phrase de Li, même si Weibo a été fortement censuré.

« En Chine, tout ce qui implique d’insulter la dignité et la fierté nationales n’est pas une mince affaire », a déclaré Zou de l’Université baptiste.

« C’est là que les intérêts de l’État et l’opinion publique sont le plus susceptibles de se rencontrer. »