PARIS : Novak Djokovic pourrait affronter le numéro un mondial Carlos Alcaraz en demi-finale de Roland-Garros après que les deux joueurs aient été placés dans la même mi-temps du tirage au sort de jeudi.

Djokovic est à la poursuite d’un 23e titre record en Grand Chelem masculin en l’absence de Rafael Nadal, blessé, qui manquera le tournoi de Roland Garros pour la première fois depuis ses débuts en titre en 2005.

Djokovic, troisième tête de série, champion de Roland Garros en 2016 et 2021, rencontre l’Américain Aleksandar Kovacevic, 114e, au premier tour à Paris – le premier Open de France depuis 1998 sans Nadal ou Roger Federer, désormais à la retraite.

Kovacevic, 24 ans, fait ses débuts en Grand Chelem dans le tableau principal.

Djokovic, qui a eu 36 ans lundi, a été en proie à une récidive d’un coude droit qui a tourmenté sa saison sur terre battue.

Il n’a pas réussi à dépasser les huit derniers dans aucun des trois matches qu’il a disputés sur terre battue ce printemps, ratant la place de numéro un à Alcaraz.

Djokovic a également suivi Daniil Medvedev dans le classement après que le Russe l’ait remplacé en tant que champion de l’Open d’Italie le week-end dernier.

Les champions de l’US Open Alcaraz et Medvedev ont tous deux commencé leurs campagnes de Roland Garros contre des qualifiés ou des perdants chanceux.

Alcaraz est également sur la bonne voie pour affronter Stefanos Tsitsipas, vice-champion de France 2021, en quarts de finale.

La championne en titre Iga Swiatek entame la défense de son titre contre l’Espagnole Cristina Bucsa, la numéro 67 mondiale qui a été battue par une Polonaise au troisième tour de l’Open d’Australie de cette année.

Swiatek, la mieux classée, candidate pour devenir la première championne féminine consécutive à Roland-Garros en 16 ans, a subi une blessure à la cuisse qui l’a forcée à prendre sa retraite à Rome.

Elle est tête de série pour rencontrer la vice-championne de 2022 Coco Gauff en quart de finale et pourrait affronter la championne de Wimbledon Elena Rybakina, vainqueur de l’Open d’Italie la semaine dernière, dans les quatre derniers.

« C’est mon tournoi préféré. J’ai toujours une motivation supplémentaire pour m’entraîner plus dur ici. Je suis très heureux d’être ici », a déclaré Swiatek lors du tirage au sort.

Aryna Sabalenka, qui a remporté sa première couronne du Grand Chelem à Melbourne, a affronté l’Ukrainienne Marta Kostyuk au premier tour. Sabalenka n’a jamais dépassé le troisième tour à Paris bien qu’il ait atteint au moins les demi-finales dans les trois autres tournois majeurs.

La troisième tête de série, Jessica Pegula, a eu un match d’ouverture délicat contre sa compatriote américaine et finaliste de l’Open d’Australie 2022, Danielle Collins, tandis que Rybakina a obtenu le perdant chanceux en premier.

Ons Jabeur, septième tête de série, est un adversaire potentiel en quart de finale pour Rybakina, qui a battu le Tunisien lors de la finale de Wimbledon 2022. Jabeur a également été finaliste de Swiatek à l’US Open.