Alors que presque tous les autres prospects du repêchage de juin de la NBA passent des journées professionnelles devant des dépisteurs de la NBA, présentent les meilleures parties de leur jeu, rencontrent des équipes de la NBA et volent à travers le pays pour des entraînements en personne, le prétendu numéro 1 du repêchage est Victor Wembanyama est entré en mode séries éliminatoires en France. L’équipe de Wembanyama, Boulogne-Levallois Metropolitans 92, est la tête de série n°1. 2 dans les séries éliminatoires de la LNB Pro A et joue actuellement dans une série au meilleur des trois contre le non.

Wembanyama aurait pu tout arrêter en octobre et a passé les huit derniers mois à se préparer pour la NBA à huis clos. Après s’être rendu à Vegas pour quelques matchs d’exhibition contre Scoot Henderson et la G League Ignite, le Français de 7 pieds 4 pouces s’est solidifié comme le meilleur espoir de cette classe de repêchage et n’a pas eu besoin de jouer un seul match cette saison pour prouve-le.

« Je ne peux pas accepter d’arrêter comme ça », a déclaré Wembanyama après une séance d’entraînement à Las Vegas. « Je comprends pourquoi les gens disent ça, mais ce n’est pas moi. Je n’aurais pas rejoint l’équipe si je n’avais pas joué et fait tout le chemin. »

À son crédit, Wembanyama a fait exactement cela. Il a disputé les 34 matchs de saison régulière des Metropolitans 92, y compris un All-Star Game dans lequel il était le plus jeune joueur (19 ans) à avoir été nommé MVP après avoir enregistré 27 points, 12 rebonds et 4 passes tout en menant son équipe à une victoire 136-128 contre l’équipe mondiale le 29 décembre. Il a également disputé tous les matchs de qualification de la Coupe du monde FIBA ​​​​pour l’équipe de France et a récolté en moyenne 19 points, 8,3 rebonds et 3,6 contres en seulement 25 minutes.

« Il comprend la dynamique de ce qui se passe avant le match, pendant le match et après le match, et il traite les choses différemment des autres joueurs », a déclaré l’entraîneur de Wembanyama, Tim Martin, sur le podcast « On The Clock ». « C’est ce qui le rend spécial, et on ne voit pas ça souvent avec certains de ces jeunes. »

Wembanyama a mené tous les joueurs de la Betclic Elite League française aux points (21,6), rebonds (10,4) et blocs (3,1) lors de sa dernière saison avant de rejoindre la NBA. Il a fait des choses sur le terrain qu’aucun autre joueur ne fait en ce moment, que ce soit un coureur unijambiste à 3 points ou un dunk effacé par sa propre tentative de 3 points. Lors des deux précédents matchs éliminatoires contre Cholet, Wembanyama a récolté en moyenne 22,5 points, 12 rebonds, 4,5 passes décisives et 2 contres. Son tir à 3 points reste un domaine de développement, mais même après être allé 1 pour 4 dans la séquence de deux matchs, Wembanyama est visiblement à l’aise pour entrer dans son tir depuis le pick-and-pop ou même le dribble.

« Cela commence en grande partie par sa lecture du ballon », a déclaré Martin. « Sa capacité à lire la défense et la façon dont ils se déplacent et trouvent des trous ouverts font de lui une menace derrière l’arc, et il est capable de créer de l’espace. Son tir commence avec ses pieds et son jeu de jambes, et j’ai vu le plus d’amélioration là-bas et la façon dont il pose ses pieds. »

Le 16 mai, le sort de Wembanyama en NBA a été révélé lorsque ce sont les San Antonio Spurs qui ont obtenu le premier choix. Le propriétaire des Spurs, Peter Holt, a applaudi et claqué la table à plusieurs reprises lorsqu’il a été annoncé que les Spurs seraient en mesure d’ajouter la meilleure perspective depuis LeBron James à leur organisation.

Wembanyama était visiblement enthousiasmé par l’alimentation par satellite de la France par la suite tweeter, « Aujourd’hui était un bon jour. » L’un des mentors de Wembanyama, l’ancien garde des Spurs Tony Parker, a également partagé son enthousiasme en publiant une photo d’un jeune Wembanyama portant un maillot des Spurs.

« Personnellement, j’étais ravi que les Spurs aient obtenu le choix n ° 1 », a déclaré Martin. « C’est une organisation phénoménale. Ils ont une grande culture, un excellent personnel et ont eu des joueurs de cette envergure. Ils savent comment entraîner et enseigner à un niveau élevé. Vous avez évidemment le lien français avec Tony Parker et je pense que c’était juste le les dieux du basket-ball se réunissent, et il fallait qu’il en soit ainsi ».

Wembanyama rejoindra un jeune noyau talentueux composé de Keldon Johnson, Devin Vassell et Jeremy Sochan, tous âgés de 23 ans et moins. L’entraîneur du Temple de la renommée, Gregg Popovich, aura l’opportunité de construire ce groupe ensemble, ce qu’il connaît bien après avoir acclimaté David Robinson et Tim Duncan à la NBA. Il y a déjà un lien entre Wembanyama et un futur coéquipier des Spurs : Sochan et Wembanyama ont joué ensemble dans un camp français quand ils avaient 12 et 14 ans.

« Il était au gymnase de Tony Parker en France », a déclaré Sochan à Yahoo Sports en février. « Ce n’était pas aussi grand que maintenant, mais c’est excitant de voir ce qu’il fait. Je pense vraiment qu’il sera à la hauteur et ce sera excitant. Il peut ajouter [to the Spurs] son énergie, sa polyvalence et sa façon de se déplacer. C’est tellement paisible et c’est unique. »

Wembanyama continue de répondre – et parfois de dépasser – toutes les attentes qui ont été placées en lui depuis son arrivée sur la scène du basket. Il ne ressemble à aucune perspective que la NBA ait vue au cours des 20 dernières années, et il a fait son chemin tout au long du repêchage de la NBA, y compris une série de séries éliminatoires qui pourrait durer jusqu’à la nuit où le commissaire de la NBA, Adam Silver, appellera son nom pour la première fois, choisissez le 22 juin.