Mark Cavendish a annoncé qu’il prendrait sa retraite du cyclisme professionnel à la fin de la saison 2023.

Cavendish, qui a fêté dimanche ses 38 ans, l’a annoncé lors d’une conférence de presse le jour de repos du Giro d’Italia.

Il a déclaré: « J’ai adoré parcourir chaque kilomètre de cette course jusqu’à présent, donc je pense que c’est le moment idéal pour dire que c’est mon dernier Giro d’Italia et 2023 sera ma dernière saison en tant que cycliste professionnel.

« [On Sunday] J’ai fêté mes 38 ans. Comme beaucoup d’autres, j’ai lutté contre la maladie pendant la course et les effets de quelques chutes malheureuses. Pour m’avoir aidé, je ne remercierai jamais assez ce groupe d’amis.

« Le cyclisme est ma vie depuis plus de 25 ans. J’ai vécu un rêve absolu et le cyclisme m’a donné l’opportunité de voir le monde et de rencontrer des gens incroyables.

« Il m’a beaucoup appris sur la vie – dévouement, loyauté, camaraderie, travail d’équipe, sacrifice, humilité et persévérance – tout ce que je peux maintenant, en tant que père, montrer à mes enfants. »

Cavendish est considéré comme l’un des plus grands sprinteurs de tous les temps et compte un record de 34 victoires d’étapes sur le Tour de France, un exploit qu’il partage avec Eddy Merckx.

Il est devenu champion du monde sur route en 2011 et a décroché l’argent aux Jeux Olympiques de Rio 2016 sur piste.

Le directeur de la performance de British Cycling, Stephen Park, a félicité Cavendish au nom de l’entreprise pour sa « carrière vraiment exceptionnelle ».

« Cav est sans aucun doute le plus grand sprinter du sport et les fans du monde entier se souviendront de ses 53 victoires d’étape du Grand Tour, et je suis sûr que nous le soutiendrons tous alors qu’il cherche à ajouter à ce total dans ses derniers mois de course. « , a déclaré Parc.

« Du point de vue de l’équipe cycliste de Grande-Bretagne, nous l’avons vu remporter des maillots arc-en-ciel sur route et sur piste, une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Rio et le titre de personnalité sportive de l’année de la BBC en 2011.

«Ce qui ressort le plus de Cav en tant que sportif, c’est le sentiment de fierté écrasant qu’il a montré chaque fois qu’il a enfilé à la fois les maillots de l’équipe cycliste de Grande-Bretagne et du champion national britannique – une qualité que nous voulons inculquer à chaque membre de notre équipe.

« Professionnel et passionné, Cav a été un véritable atout pour notre équipe au fil des ans et restera dans les mémoires comme un pilote inégalé et un coéquipier fantastique avec du temps pour tous. Nous lui souhaitons la meilleure des chances pour le reste de sa dernière saison. dans le groupe et la suite de sa carrière ».

Cavendish a failli prendre sa retraite en 2020 alors qu’il luttait contre le virus Epstein-Barr, les blessures et la maladie au cours des trois années précédentes.

Cependant, Cavendish est revenu à Deceuninck-Quick-Step en 2021 et a remporté quatre étapes du Tour de France pour égaler le record de Merckx.

Dans la dernière étape, il aurait dû battre le record, mais a terminé troisième derrière Wout van Aert et Jasper Philipsen.

Il n’a pas été sélectionné pour le Tour de France l’an dernier et a rejoint Astana Qazaqstan cet hiver alors qu’il entame les six derniers mois de sa carrière.

Les meilleurs moments cyclistes de Cavendish

Cavendish a remporté 161 étapes depuis qu’il est devenu professionnel en 2005, dont 53 victoires sur le Grand Tour : le Giro d’Italia, le Tour de France et la Vuelta a Espana.

C’est l’un des coureurs les plus titrés de l’histoire du cyclisme, mais quels sont ses meilleurs moments ?

2009 : 6 victoires d’étape sur le Tour de France

Cavendish a fait sa percée sur la route en 2007, deux ans après être devenu professionnel, et est rapidement devenu le pilote à battre sur les étapes plates.

Il remporte sa première étape du Tour de France en 2008 avec Team High Road et 12 mois plus tard le « Manx Missile » remporte six fois le Tour.

Sa victoire impressionnante sur les Champs-Élysées cette année-là lui a déjà valu 10 victoires sur le Tour, et Cavendish était probablement au sommet de sa carrière.

2011 : Champion du monde à Copenhague

Le parcours sur route des Championnats du monde convient rarement aux sprinteurs, mais le parcours de 2011 à Copenhague a été fait pour les hommes rapides.

Cavendish est entré dans l’événement après avoir remporté cinq autres étapes du Tour, ainsi que le maillot vert pour la première fois, il avait donc une cible sur le dos.

C’était une finition maniaque et Cavendish a dû rouler dans les roues de ses rivaux, dont Matthew Gos et Andre Greipel, avant de sortir du peloton sur le côté droit dans les 100 derniers mètres pour remporter la victoire.

Ce faisant, il devient le premier britannique champion du monde sur route depuis Thomas Simpson en 1965.

2012 : quatrième victoire consécutive sur les Champs-Elysées

2012 a été une année décevante pour Cavendish car il n’a pas pu se battre pour une médaille aux Jeux olympiques alors que d’autres pays ont forcé l’équipe britannique à ramener l’échappée qu’ils n’ont pas pu faire.

Il était également avec une nouvelle équipe – Team Sky – et n’a pas eu autant de succès que les saisons précédentes car le premier objectif de l’équipe était de protéger Sir Bradley Wiggins dans le Tour de France.

Lors de l’étape 18, Cavendish a remporté une superbe victoire lorsqu’il a poursuivi l’échappée dans les 400 derniers mètres après l’aide de Team Sky.

Après la victoire de Wiggins dans la 19e étape contre la montre, le maillot jaune a été scellé et lors de la dernière étape vers les Champs-Élysées, Team Sky a fait tapis pour Cavendish.

L’image emblématique de Wiggins en jaune aidant Cavendish dans le dernier kilomètre est gravée dans la mémoire de nombreux fans de cyclisme et, comme prévu, Cav a remporté la victoire en remportant quatre victoires sur les Champs-Élysées en quatre ans.

2016 : médaille d’argent olympique à Rio

Cavendish a eu un record décevant aux Jeux olympiques de 2016, après avoir terminé neuvième du madison masculin à Pékin 2008 avec son coéquipier Wiggins et déçu à Londres 2012.

Il a partagé sa saison 2016 sur route et sur piste, en vue de concourir dans le vélodrome aux Jeux olympiques de Rio.

Cavendish a participé à l’omnium pour l’équipe GB et a dû se contenter de l’argent derrière l’Italien Elia Viviani. Il était « super content » du résultat alors même qu’il bannissait ses cauchemars olympiques.

La même année, Cavendish est presque devenu champion du monde pour la deuxième fois sur la route, s’inclinant de justesse face à Peter Sagan au sprint.

2021 : Faire taire ses détracteurs

Il semblait que Cavendish aurait peu de succès dans la dernière partie de sa carrière, car il a subi une série d’accidents, de blessures et de maladies entre 2017 et 2020.

Le Britannique a révélé qu’il avait été diagnostiqué avec le virus d’Epstein-Barr en 2017 et qu’il avait du mal à monter les escaliers ou à jouer avec ses enfants. Dans le même temps, d’autres sprinteurs s’étaient imposés.

En 2021, il revient à Deceuninck-Quick-Step et ne sera pas sélectionné pour le Tour de France. Mais, le sprinteur en tête de l’équipe, Sam Bennett, s’est blessé au genou, alors Cavendish a été appelé.

À la surprise générale, Cavendish a remporté l’étape 4 du Tour, sa première victoire dans la course cycliste la plus célèbre depuis cinq ans.

Il a ensuite remporté trois autres étapes et égalé le record de Merckx de 34 victoires d’étapes sur le Tour pour souligner son statut de l’un des plus grands coureurs que le sport ait jamais vus.