L’équipe Emirates UAE a eu une journée difficile en route vers Melfi lors de l’étape 3 du Giro d’Italia, avec leur espoir GC João Almeida contraint à une poursuite tardive et désespérée après un accident et le pilote de tête Brandon McNulty manquant à peine cinq minutes après avoir travaillé pour son chef d’équipe.
Le champion portugais, qui a terminé quatrième lors de ses débuts sur le Grand Tour il y a trois ans, s’est écrasé dans un accident à 15 km de la fin de l’étape, ce qui a envoyé Michael Matthews (Jayco-AlUla) courir pour la victoire devant Mads Pedersen (Trek- Segafredo).
Lui et plusieurs coéquipiers des Émirats arabes unis l’ont aidé à revenir dans le peloton réduit pendant les cinq kilomètres suivants et il a finalement terminé avec un groupe de 57 personnes franchissant la ligne ensemble. Mais ce fut un moment de peur et de panique chez UAE Team Emirates et une occasion manquée.
À son retour dans le peloton, Almeida a perdu trois secondes contre maglia rosa Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et deux secondes contre Primož Roglič (Jumbo-Visma) alors que la paire dominait le sprint intermédiaire final de l’étape, récoltant respectivement trois et deux secondes. .
Almeida
« Ce n’était pas une journée parfaite », a déclaré Almeida plus tard. « Un gars est tombé devant moi, alors j’ai touché le sol. J’ai vite remonté sur le vélo et, heureusement, mes coéquipiers étaient là pour m’aider à remonter, sinon je ne serais jamais revenu.
« Maintenant, je vais récupérer de l’accident et essayer de maintenir mon niveau. J’espère que nous pourrons encore maintenir le podium. »
Alors qu’Almeida a vécu pour se battre un autre jour et s’est remis d’un coup tardif, McNulty – une carte potentielle pour l’équipe à jouer dans le combat du GC alors qu’il était brièvement au début de la scène – est maintenant loin de l’image.
L’Américain a perdu 4h40 après avoir chuté en fin d’étape après avoir joué un rôle clé dans le retour d’Almeida dans le peloton. Il est désormais 75e au général en 5:43 à Evenepoel.
« Je ne sais pas comment l’accident s’est produit, mais ils se sont touchés et sont tombés. Tout s’est passé très vite », a déclaré le directeur sportif des EAU, Matxin Joxean Fernández, après l’étape.
« Nous ne pouvons que remercier Brandon McNulty, Diego Ulissi et Davide Formolo qui ont aidé João à revenir rapidement. Surtout, ils n’ont pas pris trop de risques dans la partie technique de la course.
« Nous espérions obtenir du temps supplémentaire. Nous ne l’avons pas fait, mais João n’a pas perdu de temps et est toujours deuxième au général – c’est ce qui compte. »
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