L’événement phare du football masculin dans la région Asie-Pacifique faisait partie des nombreux événements sportifs internationaux interrompus par les mesures anti-virus strictes de Pékin ces dernières années.
Les instances sportives internationales tentent de rétablir de tels événements depuis la levée de ces restrictions en décembre.
« Nous sommes convaincus que le moment est venu de commencer un nouveau voyage … pour le tennis en Chine », a déclaré le PDG de l’ATP, Massimo Calvelli, lors d’une cérémonie de lancement.
Le tennis féminin d’élite fait également son retour en Chine après que la WTA a abandonné en mars un boycott imposé par crainte pour la sécurité de la joueuse Peng Shuai.
Peng, l’ancien numéro un mondial en double, n’a pas été vu en dehors de la Chine depuis 2021, lorsqu’il a formulé – puis retiré – des allégations d’agression sexuelle contre un haut responsable.
La WTA avait déclaré qu’elle ne reviendrait pas en Chine sans une enquête officielle sur les allégations et la possibilité de rencontrer Peng en privé.
Calvelli, lorsqu’on lui a demandé pourquoi le football masculin n’avait pas rejoint le boycott, a déclaré que l’ATP avait « des considérations différentes ».
« Pour moi, la partie importante est le retour de la WTA, qui est la bonne chose pour ce sport », a-t-il déclaré aux journalistes avant la cérémonie des Masters de Shanghai.
Calvelli a souligné le succès des joueurs chinois comme une autre raison pour laquelle c’était « un moment spécial pour revenir ».
Wu Yibing a battu le joueur américain John Isner à l’Open de Dallas en février pour devenir le premier joueur chinois à remporter un trophée du circuit ATP.
Zhang Zhizhen est ensuite devenu le premier joueur chinois à atteindre les quarts de finale d’un tournoi ATP Masters 1000 lorsqu’il a battu l’Américain Taylor Fritz à l’Open de Madrid la semaine dernière.
Le Shanghai Masters d’octobre doublera de longueur et la cagnotte dépassera les 10 millions de dollars, ce qui en fera l’événement sportif le plus riche d’Asie, a annoncé lundi l’ATP.
L’événement est le dernier des quatre événements du circuit ATP en Chine prévus cette année.
L’ancien numéro un mondial Daniil Medvedev sera la tête d’affiche des championnats à Zhuhai du 20 au 26 septembre, qui se dérouleront en même temps qu’un autre tournoi à Chengdu.
L’Open de Chine débutera ensuite à Pékin fin septembre, avant le Shanghai Masters.
Plusieurs autres grands événements sportifs internationaux auront lieu en Chine en 2024.
La Badminton Sudirman Cup débutera dimanche, tandis que les Jeux asiatiques débuteront à Hangzhou en septembre.
De grands tournois de billard et de golf sont également prévus.
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