Au cours des trois derniers mois, une grande partie du royaume s’est étouffée à cause de la pollution nocive de l’air, la fumée des incendies de forêt et les agriculteurs brûlant des souches de cultures étouffant le nord de Chiang Mai et enveloppant la capitale de fumées nocives.

Bien que la région ait récemment été confrontée à une vague de chaleur record et à une aggravation des inondations en partie à cause de la montée du niveau de la mer, le mouvement vert n’a reçu que peu d’écho de la part des électeurs thaïlandais.

« Les gens l’admettent mais ils n’ont aucun espoir que les politiciens puissent résoudre ce problème », a déclaré à l’AFP le chef et fondateur du Parti des Verts, Phongsa Choonaem, alors qu’il faisait campagne pour les élections du 14 mai.

Lorsqu’il a distribué des feuilles d’arbres au lieu de dépliants en papier à des personnes confuses, il a déclaré que la compréhension des problèmes environnementaux par les gens avait augmenté.

Mais le parti n’a présenté qu’une poignée de candidats pour la chambre basse de 500 sièges.

« Nous ne visons pas le poste de Premier ministre, nous voulons résoudre les problèmes environnementaux », a déclaré Phongsa.

« Crise de santé publique »

L’élection en Thaïlande devrait être un affrontement entre les mouvements réformistes – les partis Pheu Thai et Move Forward – et des groupes de l’establishment comme le Parti Palang Pracharath (PPRP) et le Parti des Nations Unies de Thaïlande du Premier ministre Prayut Chan-o-Cha.

Mais à côté du cirque des partis qui rivalisent pour se surpasser avec des politiques sociales populistes, les questions environnementales sont devenues un spectacle secondaire.

Move Forward a dévoilé des propositions pour stimuler la croissance et réduire les émissions de carbone, notamment en subventionnant l’agriculture et en promouvant la technologie des véhicules électriques, tandis que Pheu Thai s’est engagé à cesser de brûler les chaumes d’ici un an.

Le Pheu Thai – avec le PPRP et le Parti démocrate – soutient également une version de la Clean Air Act, qui a été initialement rédigée et proposée par le groupe de réflexion citoyen Clean Air Network (CAN).

« Il s’agit d’une véritable crise de santé publique », a déclaré Weenarin Lulitanonda du CAN, notant que quelque deux millions de personnes avaient besoin d’être hospitalisées cette année en raison de la pollution de l’air.

Il a prudemment accueilli les politiciens qui parlaient enfin du sujet, mais a décrit en détail bon nombre de leurs promesses électorales comme des « oies bancales ».

Fournir des résultats sous forme de législation est ce qui comptera, a-t-il déclaré.

Militant de longue date contre la pollution de l’air, Weenarin affirme que la sensibilisation croissante des électeurs à ce problème est encourageante, mais met en garde contre le fait de le présenter comme un choix entre l’environnement d’une part et la croissance économique, les soins de santé et la démocratie d’autre part.

« Ces choses peuvent être faites en parallèle, car rester en bonne santé et en vie est une condition préalable très importante pour d’autres problèmes qui vous tiennent à cœur », a-t-il déclaré.

« C’est quelque chose qui devrait être au-dessus des intérêts politiques ou commerciaux, que ce soit le cas ou non, il faudra le voir. »

Sauf changement substantiel, le système de favoritisme politique de la Thaïlande, dans lequel les clans riches tirent parti des relations pour faire avancer leurs intérêts commerciaux, a déclaré Danny Marks, professeur adjoint de politique et de politique environnementale à la Dublin City University.

La pollution de l’air est imputée aux pauvres agriculteurs ruraux qui brûlent leurs récoltes, dit-il, mais ils sont payés par une grande multinationale thaïlandaise.

« Ceux qui profitent essentiellement du fait que tout le monde respire le mauvais air sont, malheureusement, ceux qui sont assez proches du gouvernement », a déclaré Marks à l’AFP.

Il a noté que même un parti d’opposition de premier plan comme le Pheu Thai n’a jamais donné la priorité à la pollution de l’air ou aux problèmes environnementaux.

« Je pense qu’ils ont toujours été alliés aux grandes entreprises », a déclaré Marks.

‘Écoutes nous’

La ville du nord de Chiang Mai, longtemps favorite des routards, a acquis cette année une réputation internationale peu flatteuse pour sa mauvaise qualité de l’air, battant régulièrement les points chauds de haut niveau comme Pékin et Delhi sur les listes des villes les plus polluées.

Verapol Charasirilert étudiait à Chiang Mai mais est retourné à Bangkok car la pollution était si forte.

« Je ne pense pas que les partis politiques aient suffisamment de politiques sur l’environnement », a déclaré à l’AFP le jeune homme de 19 ans, affirmant qu’il prévoyait de voter En avant.

Le rapport sur le climat de l’ISEAS-Yusof Ishak Institute à la fin de l’année dernière a révélé que 66% des Thaïlandais estiment que les partis politiques ne donnent pas suffisamment la priorité au changement climatique.

En première ligne d’une crise de santé publique causée par la pollution, le cardiologue de Chiang Mai Rungsrit Kanjanavanit est d’accord.

« Les décideurs politiques doivent comprendre la science et ils doivent reconnaître son importance », a-t-il déclaré à l’AFP.

« Les gens criaient, criaient tellement qu’ils ont commencé à nous entendre. »