EXPLICATION

Un regard sur les caractéristiques de la technologie des combustibles solides et comment elle peut aider la Corée du Nord à améliorer ses systèmes de missiles.

La Corée du Nord affirme avoir testé avec succès un nouveau missile balistique intercontinental à combustible solide (ICBM), la première utilisation connue du propulseur dans un projectile à longue portée.

Mais qu’est-ce qu’un missile à combustible solide et pourquoi est-il important d’en avoir un ?

Qu’est-ce que la technologie des combustibles solides ?

Le propergol solide est un mélange de carburant et de comburant. Les métaux en poudre tels que l’aluminium sont souvent utilisés comme combustibles, et le perchlorate d’ammonium, qui est un sel d’acide perchlorique et d’ammoniac, est l’oxydant le plus courant.

Le carburant et le comburant sont liés par un matériau en caoutchouc dur et encapsulés dans un boîtier métallique.

Lorsque le propulseur solide brûle, l’oxygène du perchlorate d’ammonium se combine avec l’aluminium pour produire d’énormes quantités d’énergie et des températures de plus de 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 degrés Celsius), créant une poussée et soulevant le missile de la rampe de lancement.

Quels sont les avantages de cette technologie ?

Le combustible solide est solide et brûle assez rapidement, créant une poussée en un rien de temps. Séparément, il peut être stocké pendant une longue période sans se dégrader ni se gâter – un problème courant avec les carburants liquides.

Vann Van Diepen, un ancien expert en armes du gouvernement américain qui travaille maintenant avec le projet de surveillance de la Corée du Nord basé à Washington 38 North, affirme que les missiles à combustible solide sont plus faciles et plus sûrs à utiliser. Ils nécessitent également moins de soutien logistique, ce qui les rend plus difficiles à détecter et plus résistants que les armes à carburant liquide.

Selon Joseph Dempsey, chercheur à l’Institut international d’études stratégiques, l’un des principaux avantages est que les missiles à combustible solide peuvent être « chargés depuis le point de fabrication ».

« Par conséquent, ils permettent aux opérateurs de maintenir un haut niveau de préparation et le potentiel de lancement en quelques minutes, selon la base », a écrit Dempsey dans un analyse plus tôt cette année.

En revanche, les ICBM à carburant liquide doivent subir un processus de ravitaillement avant le lancement, a déclaré Dempsey. Cela peut prendre des heures, laissant à l’ennemi le temps de les identifier, de réagir et de les neutraliser avant le lancement.

A qui appartient cette technologie ?

Les combustibles solides dérivés de la pyrotechnie ont été développés par les Chinois il y a des siècles, mais ont fait des progrès spectaculaires au milieu du XXe siècle lorsque les États-Unis ont développé un propulseur plus puissant.

L’Union soviétique a mis en service son premier ICBM à combustible solide, le RT-2, au début des années 1970, suivi du développement français du S3, également connu sous le nom de SSBS, un missile balistique à moyenne portée.

La Chine a commencé à tester des ICBM à combustible solide à la fin des années 1990.

La Corée du Sud a déclaré vendredi qu’elle s’était dotée d’une technologie de missile balistique à propergol solide « efficace et avancée ».

Pourquoi la Corée du Nord investit-elle dans les ICBM à combustible solide ?

La Corée du Nord affirme que le développement de son nouvel ICBM à combustible solide, le Hwasong-18, « favorisera radicalement » sa capacité de contre-attaque nucléaire.

L’Agence centrale de presse coréenne officielle a cité le dirigeant Kim Jong Un qui a déclaré que Hwasong-18 soutiendrait davantage une stratégie militaire agressive qui promet de défendre « le nucléaire pour le nucléaire et la confrontation totale pour la confrontation totale » contre son rival la Corée du Nord.

Quelle est la prochaine?

Le ministère sud-coréen de la Défense a cherché à minimiser le test, affirmant que la Corée du Nord aurait besoin de « temps et d’efforts supplémentaires » pour maîtriser la technologie.

Ankit Panda, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, basé aux États-Unis, a déclaré que la Corée du Nord pourrait avoir des difficultés à garantir qu’un missile de cette taille ne se brise pas lorsque le diamètre du propulseur devient plus grand.

Bien que le Hwasong-18 ne soit peut-être pas un « changeur de jeu », a-t-il déclaré, il compliquera probablement les calculs pour les États-Unis et leurs alliés pendant le conflit.

« L’intérêt le plus important des États-Unis et de leurs alliés est d’atténuer les risques d’utilisation et d’escalade nucléaires qui découlent de la possession de ces armes par la Corée du Nord », a déclaré Panda.

Après le lancement de la Corée du Nord vendredi, la Corée du Sud et les États-Unis ont mené des exercices aériens conjoints impliquant des bombardiers américains B-52.