L’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé avec succès une mission historique pour explorer les lunes de Jupiter, qui, selon les scientifiques, pourraient abriter une vie extraterrestre.
Jupiter Icy Moons Explorer, ou JUICE en abrégé, est conçu pour explorer l’un des endroits les plus hostiles de notre système solaire – l’espace inondé de radiations qui entoure Jupiter. Cette énorme géante gazeuse porte le nom du roi du panthéon romain, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi.
Jupiter est 2,5 fois plus grande que toutes les autres planètes du système solaire combinées, avec une tempête qui fait rage à sa surface qui est plus grande que notre planète entière. Il orbite également plus de 80 lunes, dont certaines sont considérées comme les endroits les plus prometteurs du cosmos pour trouver une vie extraterrestre.
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— ESA (@esa) 14 avril 2023
Trois de ces mois – Ganymède, Callisto et Europa – seront les principales cibles de JUICE. Le vaisseau spatial devrait effectuer un total de 35 survols de ce monde extraterrestre au cours de son séjour de quatre ans dans le système jovien.
Au cours de cette rencontre rapprochée, le vaisseau spatial utilisera sa suite de 10 instruments scientifiques de pointe pour élucider les océans souterrains potentiellement habitables qui seraient enfermés sous la coquille glacée de la lune.
Le rover robotique sondera également la masse massive de Jupiter elle-même entre les survols, en visant l’atmosphère chaotique, la signature magnétique et le système d’anneaux ténus de la géante gazeuse. En explorant le système jovien, la communauté scientifique espère mieux comprendre les innombrables géantes gazeuses qui peuplent l’univers et leur potentiel à abriter la vie.
Cependant, avant que sa mission marathon puisse commencer, il doit survivre à un périlleux voyage à travers la dense enveloppe de l’atmosphère terrestre.
Un début fougueux pour l’Odyssée jovienne.
La mission JUICE a débuté le 14 avril en Guyane française avec une série d’explosions contrôlées qui ont enflammé les puissants moteurs du lanceur Ariane 5. La poussée combinée des moteurs Vulcan – et des propulseurs à combustible solide à sangle latérale d’Ariane – a soulevé le vaisseau spatial et la fusée vers l’est dans les cieux ci-dessus Port spatial européen.
Un peu plus de deux minutes après le début du vol, la fusée a largué les propulseurs jumeaux maintenant épuisés, ce qui a été rapidement suivi par le retrait du carénage de protection qui enveloppait le vaisseau spatial JUICE alors qu’il montait à travers la partie la plus dense de l’atmosphère terrestre.
Huit minutes et 46 secondes après le lancement, après avoir poussé le vaisseau spatial à 200 km au-dessus de la surface de la Terre, le premier étage de la fusée colossale s’est détaché de la section aérienne, libérant le moteur d’optimisation du vide d’Ariane 5 pour s’enflammer et poursuivant la poussée dans l’espace.
L’équipe a reçu la confirmation que le vaisseau spatial à destination de Jupiter s’était séparé avec succès de sa fusée épuisée moins de 28 minutes après le décollage. Après une attente agitée, les gestionnaires du vaisseau spatial ont également pu communiquer avec JUICE – une étape critique pour préparer le rover pour son grand voyage.
La première phase de cette mission a vu JUICE voyager à seulement 1 500 km de la surface de notre planète. Au cours des huit prochaines années, le vaisseau spatial parcourra des millions de kilomètres dans le vide glacial de l’espace et effectuera plusieurs survols de la Terre et de Vénus avant d’arriver finalement à Jupiter en juillet 2031.
Une fois sur place, JUICE a le potentiel de révolutionner la compréhension que l’humanité a de Jupiter, de ses lunes et du potentiel de survie de la vie dans les endroits les plus inhospitaliers. Restez avec IGN pour rester à jour avec la quête de la vie et restez à jour avec les plus grands développements de la science.
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Crédit image : ESA
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