Sadr, un leader musulman chiite, avait la capacité de mobiliser des dizaines de milliers de ses partisans avec un seul message et se présentait comme un guerrier anti-corruption, souvent en désaccord avec les dirigeants politiques irakiens.

Il a choqué à plusieurs reprises ses partisans et ses opposants avec de grandes annonces sur les réseaux sociaux, comme le message Twitter de l’année dernière sur une « retraite définitive » de la politique.

Dans une déclaration partagée vendredi sur la page Twitter officielle du religieux, Sadr a déclaré qu’il avait décidé de « geler le mouvement… pendant au moins un an ».

Cette décision n’affectera pas les activités religieuses, y compris les prières du vendredi et les institutions dédiées à l’héritage de son père, selon le communiqué.

Sadr maintient des millions de fidèles parmi la population chiite majoritaire du pays et revendique une lignée directe du prophète Mahomet.

Son ascension a été facilitée par la réputation de son père, le grand ayatollah Mohammed Sadek Sadr, assassiné par l’ancien dictateur Saddam Hussein en 1999.

Le mausolée de la ville de Najaf où son père est enterré restera fermé pendant le mois de jeûne musulman du Ramadan qui se termine en avril, selon la déclaration de Sadr.

« Que je sois peut-être un réformateur pour l’Irak… mais que je ne réforme pas le mouvement sadriste, c’est une offense », a déclaré l’ecclésiastique.

« Et c’est une affaire sérieuse de continuer à diriger le mouvement sadriste parce qu’il comprend… des éléments corrompus » en son sein, a-t-il dit.

Sadr faisait référence à un groupe marginal apparu dans des vidéos partagées sur les réseaux sociaux et rapportées par des médias irakiens, appelant à « prêter allégeance à l’imam attendu, Sayyed Moqtada Sadr ».

Les fidèles croient que le Mahdi, le douzième imam de l’islam chiite, a disparu il y a plus de 1 000 ans et reviendra un jour pour inaugurer une nouvelle ère de paix et d’harmonie.

En réponse à la vidéo, les autorités ont émis des mandats d’arrêt contre « 65 suspects d’un gang qui promeut des idées qui incitent à la dissidence et troublent la sécurité publique », indique un communiqué du tribunal.

En août, Sadr a annoncé qu’il se retirait de la politique et fermait les institutions associées à son mouvement, dans une déclaration qui est intervenue au milieu d’une querelle politique au sujet de sa nomination au poste de Premier ministre et a entraîné des affrontements meurtriers à Bagdad entre ses partisans, l’armée et les forces paramilitaires.

Au début de l’année dernière, il a ordonné à 73 législateurs affiliés à son mouvement de quitter le parlement dans une démonstration de force destinée à sortir d’une impasse dans les négociations politiques.