Les commentaires ont rapidement traversé l’écran du studio alors que des milliers de personnes se connectaient en ligne pour entendre l’appelant décrire leur rencontre avec le surnaturel thaïlandais.

La croyance aux esprits est profondément ancrée dans le royaume, qui possède un canon de fantômes célèbres comme Mae Nak, une femme qui hante son village après sa mort en couches, à des créatures plus sinistres comme les krasue – des femmes désincarnées qui flottent dans la nuit en regardant dévorer de la chair. .

Aujourd’hui, ces histoires anciennes prennent vie grâce à des plateformes en ligne telles que YouTube, TikTok, WhatsApp et même l’application de livraison Grab.

« Il a rencontré un homme en costume blanc qui lui a dit que son temps était écoulé et qu’il devait l’accompagner », se souvient le premier interlocuteur, la voix tremblante.

« Mais quand il s’est retourné, il a pu voir son corps allongé sur le lit. »

Dans le studio, l’hôte Watcharapol Fukjaidee a écouté patiemment, déballant doucement les détails.

Le charismatique homme de 46 ans, également connu sous son surnom de Jack, filme deux épisodes en direct par semaine de 23 heures à l’aube, prenant des appels de Thaïlandais terrifiés alors que des millions de personnes regardent et des milliers de commentaires en ligne.

« Quand il y a plus de technologie, les chances de voir des fantômes augmentent », dit-il à l’AFP.

« Les fantômes viennent avec des applications, des canaux de chat, des appels téléphoniques. La technologie devient un canal par lequel ils peuvent contacter les gens. »

Watcharapol raconte un appelant qui a été contacté par un ami lointain, lui demandant de se rencontrer dans un temple, mais quand il y est arrivé, il a fait une horrible découverte.

« Il s’avère que son ami est mort et que son téléphone a été mis dans le cercueil », a-t-il dit en haussant un sourcil, un rire malicieux le guettant.

Rencontre fantôme

Le présentateur a fait une pause il y a 20 ans sous le « parrain fantôme » thaïlandais Kapol Thongplub, dont l’émission télévisée de fin de soirée est devenue l’une des préférées des chauffeurs de taxi de la capitale.

Ce sont désormais les livreurs de nourriture plutôt que les chauffeurs de taxi qui sont souvent confrontés au surnaturel alors qu’ils traversent sans relâche Bangkok de temps en temps, a déclaré Watcharapol.

Et contrairement à l’émission de Kapol, qui est dominée par les réactions plus grandes que nature de l’hôte, Watcharapol est plus terre-à-terre et moins claquant des lèvres.

« Maintenant, avec l’influence de Twitter et de TikTok, de plus en plus de jeunes appellent », a déclaré Khemjira Jongkolsapapron, employé de Ghost Radio.

Il y a eu un changement, le public cherchant désormais non seulement à être effrayé, puis apaisé – mais aussi à se divertir.

« Il ne s’agit pas de ‘toujours y croire’ ou non », a déclaré à l’AFP l’anthropologue culturel Andrew Alan Johnson, dont le livre « Ghosts of the New City » examine comment les événements récents ont changé les croyances thaïlandaises.

« Les fantômes deviennent un moyen de raconter des histoires qui sont niées ailleurs », dit-il.

Cela est particulièrement vrai à Bangkok, qui change rapidement, dit Johnson, où les histoires de fantômes aident à préserver les souvenirs locaux – expliquant des lieux malheureux ou des sentiments d’aliénation.

« Les croyances des gens sont très adaptables, car elles essaient de parler des expériences quotidiennes des gens », a-t-il déclaré.

La chaîne YouTube de Ghost Radio compte près de trois millions d’abonnés et est parrainée par des entreprises locales et tire ses revenus du café à thème au rez-de-chaussée.

Supervisé par une collection éclectique de jouets sur le thème des fantômes, Khemjira passe au crible une multitude de soumissions, éliminant les histoires politiques ou tout ce qui pourrait toucher aux lois strictes du royaume contre l’insulte à la monarchie.

Toutes les histoires ne sont pas diffusées, mais Khemjira pense que ceux qui les racontent croient qu’elles sont vraies.

« Je pense que les gens rencontrent souvent des fantômes. Nous n’entendons presque jamais les mêmes histoires », a-t-il déclaré.

‘Affreusement peur’

Pendant que Watcharapol écoutait à l’étage, le café du rez-de-chaussée bourdonnait de fans et de jeunes familles.

Grignotant un brownie en forme de pierre tombale, le flic de 25 ans et appelant régulier Chalwat Thungood explique comment il partage les histoires de ses collègues.

Sa propre expérience effrayante est survenue en appelant une maison. Lorsqu’il arriva, il aperçut la silhouette d’un gros homme entrant dans la salle de bain.

Il a du mal à ouvrir la porte – jusqu’à ce qu’elle s’ouvre soudainement.

« J’ai trouvé un grand homme qui était mort depuis au moins cinq heures. Cela m’a prouvé que j’avais vu l’esprit du grand homme entrer dans la salle de bain », a-t-il déclaré.

« Je crois à 100% que les fantômes existent. »

Watcharapol a refusé de préciser s’il y croyait vraiment, déclarant qu’il devait garder l’esprit ouvert avant d’admettre qu’il avait « une peur bleue » des fantômes de l’hôpital.

Les gens regardent ses émissions, dit-elle, pour trouver des communautés partageant les mêmes idées « parce que parfois ils ne peuvent pas parler à leur famille de leurs expériences fantomatiques ».

Illuminé par plusieurs écrans dans son studio chic, Watcharapol a déclaré: « Personne ne peut prouver que c’est réel, sauf l’appelant. »

Et puis il a souri.