L’ancien arrière gallois Lee Byrne a déclaré que son ancien club était confronté à un « énorme défi » samedi alors qu’il se dirigeait vers la France, championne en titre, dans les Six Nations.
Les Bleus ont remporté une victoire record de 53-10 à Twickenham le week-end dernier et peuvent conserver leur trophée avec une victoire d’un point bonus au Stade de France si l’Irlande ne parvient pas à marquer un point contre l’Angleterre à Dublin au cours de la journée.
La seule victoire du Pays de Galles dans le tournoi lors du deuxième sort du manager Warren Gatland est survenue le week-end dernier en Italie.
« Une victoire est une victoire, je parie que Gatland est soulagé, les joueurs sont contents, pas de cuillère en bois », a déclaré mardi Byrne à l’AFP.
« Il n’y a pas de pression sur nous.
« La tâche qui nous attend est énorme et les joueurs le sauront. »
La campagne du Pays de Galles et le retour de Gatland en tant que directeur général ont été entachés de problèmes hors du terrain avec une grève des joueurs annulée pour des problèmes contractuels quelques jours avant une défaite contre l’Angleterre le 25 février.
« Il y a beaucoup de changements », a déclaré Byrne.
« Je suis complètement derrière les joueurs, c’est une carrière courte et qui peut être interrompue à tout moment par une blessure.
« Le (Welsh Rugby) Union, je suis content qu’ils aient résolu certains des problèmes, mais il y a beaucoup plus à résoudre dans le jeu gallois », a-t-il ajouté.
Les membres de l’équipe avaient demandé que la règle controversée de sélection des tests minimum de 60 apparitions pour les joueurs de clubs étrangers soit supprimée, car certains joueurs faisaient face à une baisse significative de leurs salaires s’ils restaient au Pays de Galles.
Le nombre a été réduit à 25, permettant à plus de joueurs de suivre les traces de l’ancien arrière latéral de Clermont Byrne.
Byrne a remporté la dernière de ses 47 sélections lors de la Coupe du monde de rugby 2011 avant un séjour de trois ans en France.
« La bénédiction pour moi était et n’était pas… Je n’ai jamais été sélectionné pour jouer un match pour le Pays de Galles une fois que je suis allé en France », a déclaré Byrne, qui dirige maintenant des entreprises de café et de gin avec ses collègues anciens internationaux gallois Mike Phillips, James Hook et Shane. Williams.
« J’étais dans l’équipe mais je n’ai jamais joué. »
« A l’époque, je jouais semaine après semaine pour Clermont », a-t-il ajouté.
– Dupont « à un autre niveau » –
L’ouvreur gallois Dan Biggar et l’ancien ailier de la ligue de rugby Regan Grace sont les deux seuls Gallois du Top 14 cette saison.
Des joueurs comme Lock Will Rowlands, l’arrière latéral Ross Moriarty et l’ailier Josh Adams ont été liés à des clubs français pour la saison prochaine.
Lors de la dernière saison de Byrne au Stade Marcel-Michelin, il était l’un des sept Gallois record dans l’élite française.
« Vous devez accepter cela avec les fans, la culture et avec les joueurs sur et en dehors du terrain », a-t-il déclaré.
« Une fois que vous l’aurez fait, vous vous amuserez tellement pendant votre séjour là-bas. »
Ce week-end à Paris, Gatland sera privé de Liam Williams, blessé, qui porte l’ancien maillot numéro 15 de Byrne.
« Je mettrais Josh Adams à 15 ans, je mettrais Louis Rees-Zammit et Rio Dyer sur les ailes », a déclaré Byrne.
« Il y a un vrai rythme là-bas, en dehors du terrain.
« Nous devons déplacer un peu le ballon et le mettre entre les mains de ces joueurs. »
Le capitaine de la France à Paris sera l’ancien joueur mondial de rugby de l’année Antoine Dupont, qui a mis en place un essai et a été le plus influent lors de la déroute de l’Angleterre.
« Joueur par joueur, ils sont tous bons », a déclaré Byrne.
« Antoine Dupont est à un autre niveau. Ils jouent tous les fous en ce moment. »
« Ils pourraient jouer pour les Six Nations, c’est à eux de jouer », a-t-il ajouté.
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