Des correspondants de l’AFP et des témoins près de la maison de Khan dans la banlieue chic de Taman Zaman à Lahore ont déclaré que la police et les gardes paramilitaires s’étaient retirés après avoir quitté une série de barrages routiers et de points de contrôle.

« La police et les gardes envoyés pour nuire à Imran Khan sont repoussés par le peuple », a tweeté son parti officiel Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), accompagné d’une vidéo de partisans célébrant devant son domicile.

« Plus de gens viennent à Zaman Park et ne laisseront jamais les mauvaises intentions de ce gouvernement importé réussir, si Dieu le veut. »

La police avait mené de féroces batailles avec les partisans de Khan tout au long de la nuit, tirant des gaz lacrymogènes et évitant les pierres lancées par la foule en colère.

Une délégation de la police a été vue en courant depuis la direction de la maison mercredi après-midi.

Khan a été évincé de ses fonctions par un vote de défiance l’année dernière et a été empêtré dans des dizaines d’affaires judiciaires alors qu’il faisait campagne pour des élections anticipées et retournait au pouvoir.

Les comptes officiels de PTI sur les réseaux sociaux ont montré une vidéo de Khan saluant des dizaines de personnes dans son jardin et des partisans en liesse célébrant à l’extérieur.

La police insiste sur le fait qu’elle a un mandat d’arrêt pour arrêter Khan suite à son échec à comparaître devant un tribunal d’Islamabad pour des accusations de corruption, mais l’ancien Premier ministre et son avocat disent qu’il a été libéré sous caution pour les accusations.

« La direction du PTI n’a aucune garantie de protection pour ce cas particulier », a déclaré à l’AFP Muhammad Taqi Jawad, porte-parole de la police d’Islamabad.

Il a déclaré qu’un mandat d’arrêt serait maintenu et a nié que la police avait reculé, ajoutant: « Nos actions seront strictement conformes à la loi et nous nous engageons à remplir notre devoir. »

Auparavant, Khan avait publié une vidéo devant le drapeau pakistanais et le PTI à une table décorée de cartouches de gaz lacrymogène usagées.

« Ils vont déchirer notre peuple et faire d’autres choses comme ça, mais vous devez savoir qu’ils n’ont aucune raison de le faire », a-t-il déclaré.

La résidence sonne

Mercredi matin, des centaines de partisans du PTI avaient encerclé la résidence de Khan dans le quartier chic, repoussant de nouvelles tentatives de la police de prendre d’assaut le lieu.

Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux – largement partagées par les comptes officiels du PTI – montrent des supporters couverts de sang et d’autres aux prises avec des gaz lacrymogènes.

Un responsable du PTI a tweeté qu’il y avait un « besoin urgent » de trousses de premiers soins dans le quartier de Zaman Park.

« La façon dont la police a attaqué notre peuple, il n’y a pas de précédent à cela », a déclaré Khan.

« Canons à eau, gaz lacrymogènes… ils ont tiré à l’intérieur de la maison (au sol) où il y avait des bonnes et des femmes. »

Khan a ensuite tweeté une photo de cartouches prétendument récupérées sur les lieux, mais un responsable du gouvernement du Pendjab a nié que des balles réelles aient été tirées.

« De toute évidence, l’allégation » d’arrestation « n’est qu’un drame, car l’intention réelle était de kidnapper et de tuer », a tweeté Khan.

La Haute Cour d’Islamabad s’est réunie mercredi pour entendre une nouvelle requête du PTI visant à empêcher l’arrestation de Khan, ce qui pourrait désamorcer la situation.

Khan, 70 ans, a été convoqué au tribunal pour répondre aux allégations selon lesquelles il n’aurait pas déclaré les cadeaux reçus pendant son mandat de Premier ministre ou les bénéfices tirés de leur vente.

Les agents ont d’abord tenté de l’arrêter au début du mois, mais ont déclaré que le politicien était « réticent à abandonner », sans fournir plus de détails.

Khan avait fait pression sur le gouvernement de coalition qui l’avait remplacé, dirigé par le Premier ministre Shehbaz Sharif, avec des manifestations populaires et des discours quotidiens.

Sharif a déclaré mercredi que Khan se considérait « au-dessus de la loi ».

« Il est contre tous les tribunaux d’État. C’est un défi pur et simple », a-t-il déclaré aux journalistes.

L’année dernière, l’ancienne star internationale du cricket a reçu une balle dans la jambe lors d’un rassemblement politique, une tentative d’assassinat qu’il a imputée à Sharif.

Alors que le drame politique se déroule avant les élections prévues en octobre, le Pakistan est aux prises avec un grave ralentissement économique, risquant de faire défaut si l’aide du Fonds monétaire international ne peut être obtenue.

La situation sécuritaire s’est également détériorée avec une série d’attaques meurtrières contre le siège de la police, liées aux talibans pakistanais.

« D’une part, c’est un échec de la police et des forces de l’ordre… d’autre part, c’est devenu une nouvelle tendance dans la politique sud-asiatique – qu’un dirigeant politique s’oppose à une arrestation en utilisant ses employés et ses partisans. «