Raza a participé à des championnats internationaux avec l’équipe féminine pakistanaise en 2012 et 2013, et était autrefois décrite comme la « plaque tournante » de l’équipe.

Mais une vague de tragédies ces dernières années l’a laissée désespérée d’argent et d’opportunités pour obtenir un traitement vital pour son fils de trois ans, qui a été diagnostiqué avec une maladie qui provoque la paralysie.

Après avoir épuisé ses chances au Pakistan, elle a laissé son enfant à la maison et s’est rendue légalement en Turquie l’année dernière, a indiqué sa famille à l’AFP.

Dimanche, elle est montée à bord du malheureux bateau en bois transportant environ 150 passagers sur la route des migrants en Méditerranée centrale, la plus meurtrière au monde.

« Shahida était en contact permanent avec la famille et je lui ai même parlé à 6h30 dimanche matin, environ une heure avant l’incident tragique », a déclaré jeudi à l’AFP la sœur aînée Sadia Raza au domicile familial de la ville de Quetta en sud-ouest du Pakistan.

« Il m’a dit qu’il allait bien et qu’il était sur un bateau. »

Le navire surchargé s’est brisé et a coulé dans la mer orageuse, avec des corps, des chaussures et des débris échoués le long d’une longue bande côtière. Près de 70 personnes ont été confirmées mortes.

Avec l’aide d’une connaissance qui vit en Italie, le corps de Raza a été identifié à l’aide de photographies et d’un précieux pendentif qui était encore autour de son cou, a déclaré sa famille.

Ils n’ont pas encore reçu de nouvelles officielles de sa mort de la part des autorités pakistanaises ou italiennes, ni quand son corps sera rapatrié.

« Toute la famille, en particulier notre mère vieillissante, est à l’agonie chaque jour qui passe », a déclaré sa sœur, traçant du doigt les dizaines de médailles, trophées et photographies d’équipe qui ornent un placard dans leur maison.

Le mariage de Raza avait échoué dans les années qui avaient suivi la naissance de son fils. Maintenant, il est avec la famille de son père.

Tragédies

Raza a commencé à jouer au hockey en 2003 et a concouru professionnellement jusqu’en 2019, date à laquelle elle s’est tournée vers l’entraînement.

Il est encore rare que les femmes fassent du sport dans un Pakistan profondément conservateur, où les familles l’interdisent souvent.

Mais Raza a trouvé du réconfort dans le hockey, loin des problèmes auxquels fait face sa communauté marginalisée, les Hazaras.

La minorité ethnique majoritairement musulmane chiite a fait face à de fréquentes attaques, y compris des attentats-suicides, par des militants islamistes sunnites, en particulier à Quetta.

« Shahida était généreuse, bavarde, joyeuse et avait toujours le sourire aux lèvres », a déclaré son amie et compatriote joueuse de hockey Sumiya, qui a refusé de révéler son nom de famille.

« Mais les tragédies de sa vie personnelle, la maladie de son fils, le divorce et le chômage l’ont changée. Elle est devenue calme et a aimé être seule. »

Raza avait demandé une aide financière au gouvernement pakistanais et à la fédération sportive et avait visité les meilleurs hôpitaux du pays.

Mais les médecins lui ont dit qu’il n’y avait pas de traitement disponible dans le pays.

« Après cela, Shahida était déterminée à examiner les possibilités dans les pays européens de faire soigner son fils », a déclaré Sumiya.

« Il a commencé à vivre pour son fils unique dans le but de le faire soigner et dans cette mission, il a perdu la vie. »

Le Pakistan est en proie à une gigantesque récession économique, avec une inflation galopante et des fermetures d’usines généralisées.

Un responsable du groupe de travail sur la traite des êtres humains de l’Agence fédérale d’enquête du Pakistan a déclaré cette semaine à l’AFP que 40 000 personnes tentaient d’entrer illégalement en Europe chaque année.

« Les chiffres augmentent chaque jour en raison de la détérioration de notre situation économique et du manque d’emplois », a déclaré le responsable sous couvert d’anonymat.

Il y a environ 2,2 millions de Pakistanais en Europe, et l’Italie est la première destination des migrants de la nation sud-asiatique, selon une enquête réalisée en 2022 par le Centre de migration mixte.

La plupart utilisent des passeurs pour transiter par l’Iran, la Turquie et la Grèce au cours de leur voyage, selon le rapport.

La police italienne a arrêté trois « passeurs présumés » après le naufrage de dimanche, dont deux Pakistanais et un ressortissant turc.