PARIS (AP) – Le président Emmanuel Macron a cherché samedi à défendre son régime de retraite impopulaire dans le but de montrer qu’il entend les préoccupations des agriculteurs et des autres citoyens ordinaires lors de la plus grande foire agricole de France.

Les modifications apportées aux pensions visent à relever l’âge minimum de la retraite de 62 à 64, entre autres étapes, était l’un des sujets récurrents lors d’une visite au Salon de l’agriculture de Paris, où Macron devait passer toute la journée.

« Je suis venu ici pour soutenir nos agriculteurs qui travaillent dur, qui ont de petites pensions que nous avons considérablement augmentées », a déclaré Macron.

Plusieurs militants ont scandé « non au programme de retraite » alors qu’il venait d’officier l’événement tôt samedi matin, brandissant des affiches en carton indiquant « 64 ans, déjà mort » et « métro, travail, tombe ».

Macron s’est engagé à poursuivre les réformes malgré une série de grèves et de manifestations dans un pays.

« La réforme est importante car elle va nous permettre de sauver » la retraite de l’Etat que reçoivent tous les travailleurs, « un trésor de la France », a déclaré Macron. Le système devrait être déficitaire au cours de la prochaine décennie.

« On ne peut pas réduire le pouvoir d’achat des salariés, on ne peut pas réduire les pensions de nos retraités, donc il n’y a qu’une solution : travailler plus », a plaidé Macron.

Christian Asna, un éleveur du sud-ouest de la France, a exhorté Macron à tenir sa promesse d’augmenter la pension minimale des agriculteurs dans le cadre des changements, qui sont actuellement discutés au parlement.

Macron « a promis de supprimer le régime spécial de retraite agricole » afin que les agriculteurs puissent bénéficier de régimes plus généreux pour les travailleurs ordinaires, a expliqué Asna. « Maintenant, les agriculteurs prennent leur retraite avec moins de 700 euros (740 $) par mois, et il nous promet un minimum de 1 200 euros (1 268 $) par mois », a-t-il ajouté.

A une femme qui critiquait les régimes de retraite du gouvernement comme étant contraires au progrès social, Macron a répondu : « Le progrès social ne permet pas aux agriculteurs de prendre leur retraite avec (presque) pas de pension. »

Samedi soir, on a pu entendre un homme crier « nous voulons que l’impôt sur la fortune paie pour la retraite » au lieu de relever l’âge de la retraite. Macron a semblé ignorer l’appel.

Macron a rencontré pendant des heures des producteurs de bœuf, de porc, de lait, des vignerons et d’autres pour tenter de montrer qu’il avait un œil sur leurs préoccupations quotidiennes. Il a fait face à des discussions animées et à des moqueries opportunes – mais il a été principalement accueilli avec respect, parfois des applaudissements et des remerciements.

La Foire agricole de Paris, l’une des plus grandes foires agricoles au monde, est un événement populaire qui attire chaque année un grand nombre de visiteurs.

Parmi d’autres préoccupations, certains agriculteurs ont exprimé leur crainte qu’un éventuel accord commercial européen avec le bloc sud-américain Mercosur ne conduise à une concurrence déloyale pour leurs propres produits.

Macron a insisté sur le fait qu’il continuerait à s’opposer à de tels accords tant que les fabricants sud-américains ne respecteraient pas les mêmes normes environnementales et sanitaires que les Européens.

Macron a également promis de mieux se préparer aux sécheresses et d’utiliser l’eau avec prudence, car certaines régions françaises sont déjà confrontées à des restrictions après des semaines sans précipitations importantes. L’été dernier, la France a connu sa pire sécheresse jamais enregistrée.

Répondant à un militant qui lui demandait soudain ce qu’il faisait pour le climat, Macron a répondu : « J’essaie d’avancer, de rendre les choses utiles. »