DAYTONA BEACH, Floride (AP) – Ben Kennedy pourrait un jour devenir le chef de NASCAR.

Si cela se produit, ce ne sera pas un cas de népotisme. Oui, il est l’arrière-petit-fils du fondateur de NASCAR, mais le joueur de 31 ans est diplômé de l’Université de Floride avec un diplôme en gestion du sport et a passé toute sa vie à se renseigner sur l’entreprise familiale.

Une fois un petit garçon accompagnant son grand-père au stand de hot-dogs caché de Bill France Jr. installé à l’intérieur du Daytona International Speedway, Kennedy a grandi et a finalement dû s’occuper de ce snack-bar. Il vendait des programmes, garait des voitures, conduisait le camion qui déchargeait les ordures des camping-cars et travaillait dans des magasins d’enseignes.

Kennedy s’y est essayé en tant que pilote et a participé à 90 courses nationales NASCAR. Il a remporté une victoire dans la course Truck Series à Bristol en 2016, l’année où il a couru une saison complète et a terminé septième au classement.

Mais il est aussi vu comme le futur leader du NASCAR, qui fête cette année sa 75e saison. NASCAR est actuellement dirigé par son oncle de 78 ans, le président Jim France, et sa mère, Lesa France Kennedy, vice-présidente exécutive.

Après avoir remis la combinaison Hazmat, Kennedy est passé du côté des opérations de NASCAR et est actuellement vice-président senior du développement et de la stratégie de course. Il est jeune, progressiste, n’a pas peur de jouer et revient ce week-end sur ce qui restera à jamais un moment déterminant dans sa jeune carrière.

C’est Kennedy qui a conçu l’idée d’amener la course non officielle d’ouverture de la saison de NASCAR à Los Angeles, où l’emblématique Coliseum est transformé en une courte piste temporaire pour une course de stock car. Cela aurait pu être un désastre de courses terribles, de mauvaises conditions de piste ou un snoozefest pour une foule de LA sans pénurie d’options de divertissement.

Mais ce fut un succès, et Kennedy, principalement l’architecte des horaires de fin de saison de NASCAR, a remis le Clash au Coliseum ce dimanche. pour une répétition. L’acteur Rob Lowe est le grand maréchal, Cypress Hill jouera un concert d’avant-match et Wiz Khalifa se produira à la mi-temps.

« Le Colisée, pour nous, était un risque énorme, énorme. Et il y avait tellement de questions et tellement d’incertitude, et franchement j’étais incertain « , a déclaré Kennedy dans une interview avec l’Associated Press au siège de NASCAR surplombant le Daytona International Speedway. « Nous en savions autant que nous le pouvions, mais nous ne l’avons pas fait. savoir à quoi ressemblerait la course jusqu’à ce que nous placions les voitures sur un circuit temporaire à l’intérieur d’un stade de football. »

Kennedy a une liste de rêves d’endroits où il aimerait emmener NASCAR. Pour l’instant, il se contente de retourner au Colisée pour s’échauffer pour le Daytona 500 d’ouverture de la saison le 19 février.

« Je pense que sur de nombreux paramètres, l’année dernière a été un grand succès. Donc c’était très difficile pour nous de dire, ‘Hey, c’était un très gros succès et maintenant nous allons faire autre chose’ », a déclaré Kennedy. « Je pense que cette année va être vraiment importante parce que l’année dernière était nouvelle et différente, et il y avait beaucoup de nouveaux concepts qui ont fait parler beaucoup de gens.

« Je pense que c’est à nous, NASCAR, de nous assurer que lorsque les fans sortent ou se connectent à la télévision, cette année est tout aussi bonne, sinon meilleure que l’année dernière. »

Kennedy n’avait pas exactement besoin de faire ses preuves devant le conseil d’administration de NASCAR, mais après avoir exécuté les plans du Clash, il a rapidement avancé en organisant une course Cup Series dans les rues du centre-ville de Chicago. L’idée autrefois farfelue est maintenant prévue pour le 2 juillet pour une série qui s’en tient traditionnellement aux pistes ovales avec des virages relevés.

« Je dirais que beaucoup de conversations à Chicago ont vraiment commencé à reprendre après le Clash », a déclaré Kennedy, rejetant toute spéculation selon laquelle l’appel d’offres aurait échoué et notant une excellente liaison avec le bureau du maire et d’autres agences de la ville.

« Ce sur quoi nous avons continué à nous concentrer, c’est que c’est une première pour NASCAR. C’est tout nouveau dans la ville de Chicago et nous essayons vraiment d’aider tout le monde à comprendre à quoi ça va ressembler », a-t-il déclaré. Ils voient l’heure ».

Il semble inévitable que Kennedy dirigera bientôt tout le spectacle. Steve Phelps est l’actuel président de NASCAR et le troisième membre non français de la famille à occuper ce poste en 75 ans ; Steve O’Donnell gère actuellement la compétition.

Kennedy ne croit pas que son avenir soit prédéterminé.

« Je ne pense pas que ce soit inévitable pour moi et je dis toujours ceci à Steve, Steve et ma famille : ‘Je veux gagner mes notes en cours de route. La dernière chose que je veux faire est d’être placé dans une position qui n’est pas pour le bien de l’entreprise et les gens autour de nous sont placés dans une position pour laquelle je ne suis pas compétent », a déclaré Kennedy. «Je veux mériter au centre ce poste ou cette promotion. C’est vraiment important pour moi. Je pense que cela me vaut un peu de respect. Cela le rend d’autant plus significatif.

« Est-ce que je finis là ? Je n’ai aucune idée. Mais je dois faire du bon travail pour le mériter.

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