Lorsque Lionel Cheylus a retroussé ses manches pour aider à ramasser les minuscules boulettes de plastique qui jonchaient une plage en France, il savait que c’était une tâche impossible – mais c’est le but.

« C’est une sorte de gâchis d’imaginer que nous pouvons éliminer la pollution [the beach] … parce que c’est une pollution irréversible », a déclaré Cheylus, porte-parole de la Surfrider Foundation Europe, un groupe de défense de la santé des océans.

« Donc, l’idée ici est de collecter et d’avoir des chiffres sur la pollution, ce qui nous aide à légiférer [change] après ça, dit-il Comme cela s’est passé présentateur Nil Köksal.

Des millions de ces pellets, d’environ 1,5 millimètre de diamètre ou de la taille d’une lentille, se sont échoués sur les plages de France et d’Espagne depuis l’année dernière. Connus sous le nom de nurdles ou larmes de sirène, ce sont les matières premières utilisées pour fabriquer toutes sortes d’articles en plastique.

Plus tôt ce mois-ci, les maires des villes balnéaires françaises de Pornic et des Sables d’Olonne, ainsi que le président de la région Pays de la Loire, ont porté plainte pour pollution plastique qui recouvre les plages.

Christophe Béchu, ministre français de la Transition écologique, a qualifié la situation de « cauchemar environnemental », selon l’AFP.

Lors d’une récente excursion de nettoyage sur une plage de Bretagne, en France, Cheylus et environ 90 bénévoles ont passé deux heures à collecter plus de 60 000 pastilles individuelles. Les bénévoles utilisent des filtres, des tasses, des râteaux et parfois même leurs mains pour ramasser les polluants plastiques.

Leur poids léger peut également rendre difficile leur suivi.

« Ces pellets sont très légers, ce qui signifie qu’ils retournent facilement à la mer », explique Cheylus.

« Alors un jour tu verras une énorme vague blanche [of pellets.] Mais après-demain… les plombs sont allés à la mer. Et après ça, on peut les trouver sur d’autres rives. »

Tout ce qu’ils peuvent rassembler est une « goutte dans l’océan », Jean-François Grandsart de Surfrider avertir le tuteur. Il a déclaré que les granulés se décomposent en particules plus petites ressemblant à des microplastiques et sont probablement ingérés par les poissons et d’autres formes de vie marine. Certains finiront par devenir de la nourriture humaine.

Difficile d’enquêter

La plupart des pellets trouvés sur Pornic semblent avoir la même taille, la même couleur et la même forme, ce qui suggère qu’ils peuvent provenir du même conteneur – ils proviennent donc probablement d’un seul déversement de cargaison. Mais Cheylus a dit qu’il n’était pas sûr.

Comme les plombs n’étaient pas marqués, il n’y avait presque aucun moyen de savoir d’où ils venaient ou à qui ils appartenaient. Cheylus a déclaré que la perte d’un conteneur n’a guère nui aux bénéfices de l’entreprise, il est donc peu probable que quelqu’un le déclare manquant.

« Il est donc très, très difficile de mener cette enquête », a-t-il déclaré.

L’un des plus importants déversements de pellets s’est produit en 2021, lorsque le cargo X-Press Pearl a pris feu et a coulé au large du Sri Lanka.

Plus de 1 680 tonnes de pellets, dont beaucoup ont été brûlés et contaminés chimiquement, ont couvert des centaines de kilomètres de côtes. Un rapport de l’ONU l’a qualifié de « plus gros déversement de plastique » de l’histoire.

Une tâche presque impossible

Travailler avec Surfrider depuis plusieurs années a rendu Cheylus très conscient du niveau de pollution d’origine humaine dans le monde, en particulier les plastiques et les microplastiques.

« Cela me rend toujours fou. Même quand je vais à la piscine, et quand je nage dans l’eau, je me dis : ‘Toute cette eau ici, est probablement aussi pleine de microplastiques' », a-t-il noté.

Malgré les défis de taille – et dans le cas des larmes de sirène, une tâche presque impossible à nettoyer – elle espère toujours que son travail de plaidoyer mettra davantage en lumière la pollution plastique dans nos océans, obligeant les gouvernements et les entreprises à rendre des comptes.

Au niveau sociétal, elle espère également que les gens s’éloigneront des plastiques à usage unique dans leur vie quotidienne, en utilisant plutôt des contenants réutilisables, des produits en papier et des bouteilles et contenants en verre chaque fois que possible.

« Lorsque nous décidons de consommer différemment sans plastique, cela fait vraiment une différence. Je pense donc que nous avons quelque chose – nous sommes des citoyens, entre nos mains. Et nous devons nous inspirer de toutes ces nouvelles solutions sans plastique, et essayer de faire c’est notre part. Je crois vraiment que cela peut faire une différence.