Samedi, la puissante Aryna Sabalenka a brillé sur ses titres de champion de l’Open d’Australie alors qu’elle entrait en huitièmes de finale aux côtés de plusieurs autres têtes de série féminines.
La cinquième tête de série de la Biélorussie a balayé la 26e tête de série Elise Mertens 6-2, 6-3 pour affronter la championne olympique Belinda Bencic.
La 30e tête de série Karolina Pliskova et la 23e tête de série Zhang Shuai se sont également qualifiées en deux sets lors de la sixième journée à Melbourne Park et se rencontreront au quatrième tour.
Sabalenka construit une tête de vapeur dans sa quête d’un premier titre du Grand Chelem.
La joueuse de 24 ans, née à Minsk, a taquiné la foule de la Margaret Court Arena pour avoir soutenu le Belge Mertens, mais a déclaré qu’elle appréciait le voyage de la deuxième semaine.
Il n’a pas encore perdu de set. De même que son prochain adversaire Bencic, la 12e tête de série suisse qui a survécu à l’Italienne non tête de série Camila Giorgi 6-2, 7-5.
« Sabalenka est une joueuse très agressive, elle a beaucoup de puissance », a déclaré Bencic.
Pliskova, ancienne numéro un mondiale de la République tchèque, a battu la Russe Varvara Gracheva 6-4, 6-2.
Pliskova affronte la Chinoise Zhang, qui s’est imposée 6-3, 6-2 face à l’Américaine Katie Volynets.
Dans le tableau masculin, Andrey Rublev, cinquième tête de série, s’est lancé dans un affrontement en huitièmes de finale avec Holger Rune, puis a remercié son adversaire battu Dan Evans de lui avoir donné une banane au milieu du match.
Le Russe a écrasé le Britannique 6-4, 6-2, 6-3 pour se qualifier pour le quatrième tour pour la troisième fois.
Il affrontera l’adolescent danois Rune pour une place en quart de finale après que la neuvième tête de série ait survécu à une mauvaise chute pour survivre au Français non classé Ugo Humbert 6-4, 6-2, 7-6 (7/5).
Ami et 25e tête de série, Evans a lancé une banane sur Rublev lors d’un changement lorsqu’elle s’est épuisée.
« Je ne lui ai pas demandé, j’ai demandé au garçon de balle, mais Danny a d’abord demandé des bananes et il en avait deux, alors il a juste dit » prends-les « et je l’ai eu », a déclaré Rublev.
« Cela m’a aidé avec un peu d’énergie, bien sûr », a-t-il plaisanté.
Alex De Minaur se qualifie également après que la 22e tête de série australienne a éliminé Benjamin Bonzi de France 7-6 (7/0), 6-2, 6-1.
Andy Murray et Novak Djokovic devront se remettre en action plus tard samedi, alors qu’ils chercheront tous deux à atteindre le quatrième tour.
Il reste à voir combien Murray, 35 ans, a laissé dans le réservoir après avoir remporté une victoire en cinq sets marathon au troisième tour qui s’est terminée à 4h05 vendredi.
L’ancien numéro un mondial non classé, qui a également disputé cinq sets lors de son premier match à Melbourne Park, devra lutter contre la fatigue et sa hanche métallique contre la 24e tête de série, Roberto Bautista Agut.
L’ancien rival de Murray, Djokovic, est clairement le favori pour remporter l’Open d’Australie pour un 22e Grand Chelem record, mais son ischio-jambier gauche suscite des inquiétudes.
Le Serbe fait face à un test potentiellement délicat contre la 27e tête de série Grigor Dimitrov.
bur-pst/pbt
« Typical problem solver. Prone to bouts of apathy. Award-winning music lover. Alcohol nerd. Zombie aficionado. »
