CHAMBERY, France, 5 janvier (Reuters) – Un tribunal français a décidé jeudi de libérer sous caution le milliardaire ukrainien Kostyantyn Zhevago avant une audience d’extradition le 19 janvier sur l’opportunité de l’envoyer en Ukraine pour faire face à des accusations de détournement de fonds.

Zhevago, le milliardaire de 48 ans qui contrôle le fabricant de granulés de fer Ferrexpo coté à Londres (FXPO.L)a été arrêté en France fin décembre à la demande de l’Ukraine et est détenu depuis lors.

Le bureau d’enquête d’État ukrainien DBR a déclaré que le milliardaire était recherché pour détournement de fonds et blanchiment d’argent en lien avec la disparition de 113 millions de dollars du prêteur en faillite Finance & Credit Bank.

L’homme d’affaires, l’une des personnes les plus riches d’Ukraine, a déclaré au tribunal qu’il n’avait rien fait de mal et qu’il ne devrait pas être extradé.

« C’est la première fois que je suis en prison. Je n’ai pas fait les choses dont on m’accuse dans cette affaire, je ne le mérite pas », a-t-il déclaré, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète.

« Je vous demande la permission de sortir de prison jusqu’au prochain procès, et je ferai tout ce que vous demanderez », a-t-il déclaré.

Un tribunal de Chambéry, dans l’est de la France, a déclaré qu’il avait accepté de le libérer sous caution de 1 million d’euros (1,05 million de dollars), confirmant un rapport de l’un des avocats de Zhevago, François Zimeray.

Zhevago, qui ne peut pas quitter la France, doit remettre ses deux passeports aux autorités, se présenter à la police locale trois fois par semaine et répondre aux convocations officielles, a ajouté le tribunal.

Le tribunal devait initialement tenir une audience d’extradition jeudi, mais les avocats de Zhevago et le procureur ont déclaré qu’ils avaient besoin de plus de temps pour se préparer, ce que le juge a accepté, fixant la nouvelle date au 19 janvier.

L’Ukraine a émis un mandat d’arrêt contre Zhevago en 2019, suivi d’un mandat international en 2021.

Zhevago a siégé au parlement ukrainien de 1998 à 2019.

Son arrestation en France intervient au milieu des efforts ukrainiens plus larges pour nettoyer l’économie dominée par l’oligarchie. Depuis l’indépendance de l’Ukraine en 1991, une petite élite domine son système politique et économique. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a promis de réduire le rôle de l’oligarchie dans l’économie.

La publication mensuelle Forbes Ukraine estime la fortune de Zhevago à 2,4 milliards de dollars en 2021. La publication estime la fortune de Zhevago à 1,4 milliard de dollars d’ici la fin de 2022.

« Il faut qu’il puisse continuer à gérer son affaire, son business, et en prison c’est très difficile », a déclaré devant le tribunal l’un des avocats de Zhevago, Etienne Arnaud, demandant sa libération.

(1 $ = 0,9500 euros)

Reportage supplémentaire d’Olena Harmash à Kyiv ; Écrit par Ingrid Melander; Edité par Alex Richardson, William Maclean et Josie Kao

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