PARIS — Le lancement d’une fusée européenne transportant deux satellites d’observation de la Terre a échoué et s’est écrasé en mer moins de trois minutes après son décollage d’un port spatial en Guyane française mercredi.
Arianespace, qui fournit des services de lancement, a déclaré qu’une chute de pression a été observée dans le deuxième étage de la fusée Vega C environ 2 minutes et 22 secondes après le décollage, « provoquant une fin prématurée de la mission ».
« Conformément aux procédures standard, l’ordre de détruire le lanceur a été donné » par l’agence spatiale française CNES, a précisé Arianespace. « Aucun dommage aux personnes ou aux biens n’a eu lieu. »
Le lancement, opéré par l’Agence spatiale européenne, était destiné à mettre en orbite deux satellites d’observation de la Terre fabriqués par Airbus, Pleiades Neo 5 et 6. Le satellite fera partie d’une constellation capable de prendre des photos de n’importe quel point du monde à une résolution de 30 centimètres (11,8 pouces).
Stefano Bianchi, responsable du programme Vega de l’ESA, a déclaré que l’incident était « un échec qui nous a durement touchés ».
En collaboration avec Arianespace, l’agence a nommé une commission d’enquête indépendante pour analyser l’échec et assurer la poursuite du programme Vega, a-t-il déclaré.
L’enquête se concentre sur le deuxième étage du lanceur, le moteur Zefiro 40 fabriqué par la société italienne Avio, a déclaré Bianchi.
Vega C a effectué avec succès son voyage inaugural le 13 juillet.
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