LUSAIL, Qatar (AP) – Lionel Messi, vêtu d’une tunique qatarie noire par-dessus le maillot bleu et blanc de l’Argentine, a embrassé la Coupe du monde, s’est précipité vers ses coéquipiers et a hissé le trophée en l’air doré.
C’était un spectacle emblématique qui place enfin définitivement la superstar du football au panthéon des plus grands joueurs du football.
La carrière unique de Messi est terminée – il est champion de la Coupe du monde.
Dans sans doute la finale la plus folle des 92 ans d’histoire du tournoi, l’Argentine a remporté son troisième titre de Coupe du monde en battant la France 4-2 aux tirs au but après un match nul 3-3 avec deux buts de Messi, 35 ans, et un tour de chapeau de son dauphin, l’attaquant français Kylian Mbappé.
« C’est juste fou que cela se soit réalisé comme ça », a déclaré Messi.
Au milieu du chaos à l’intérieur du stade Lusail, Mbappé a tout fait pour imiter le grand Brésilien Pelé en tant que champion lors de ses deux premières Coupes du monde. Inscrivant également le premier triplé en finale depuis Geoff Hurst pour l’Angleterre en 1966.
Maintenant, il n’y a plus de débat. Messi rejoint Pelé – triple champion du monde record – et Diego Maradona, le défunt grand argentin avec qui Messi a si souvent été comparé, dans un club exclusif des meilleurs joueurs de football de tous les temps.
Qui est le plus grand ? C’est un argument qui fera toujours rage car il ne peut jamais y avoir de réponse définitive. Messi a cependant fait un bon argument et – avec le titre de la Coupe du monde sur son CV – il est certainement au-dessus de Cristiano Ronaldo en tant que meilleur joueur de sa génération.
Messi a réalisé ce que Maradona a fait en 1986 et a dominé une Coupe du monde pour l’Argentine. Il a marqué sept buts et a pris sur lui de guider son équipe hors de ces moments sombres après une défaite choquante 2-1 contre l’Arabie saoudite en phase de groupes.
Jouant dans l’esprit de Maradona, Messi a combiné ses compétences extraordinaires avec une agression rarement vue et a mené l’Argentine au titre en devenant le premier homme d’une seule Coupe du monde à marquer en phase de groupes puis à chaque tour de la phase à élimination directe. .
Le flambeau passera un jour à Mbappé, mais pas encore.