Plus de quatre ans se sont écoulés depuis que l’Australie a été surprise en train de trafiquer un ballon lors d’un match test contre l’Afrique du Sud.

Avec une place en finale du World Test Championship (WTC) à jouer, cela promet d’être une rencontre très disputée.

L’Australie est actuellement en tête du classement WTC avec l’Afrique du Sud en deuxième position. Les hôtes ont participé au premier test au Gabba à Brisbane, qui commence samedi, sachant qu’un match nul 3-0 scellerait leur place au Kia Oval en juin.

Pour les Proteas, ce n’est pas si facile, mais une tournée réussie augmentera considérablement leurs chances.

Les hôtes viennent de démanteler les Antilles en deux tests et devraient pouvoir à nouveau faire appel au skipper Pat Cummins après une récente blessure au quadriceps.

Le lanceur rapide Josh Hazlewood a été exclu pour une blessure latérale, l’entraîneur-chef Andrew McDonald confirmant que Scott Boland rejoindra Cummins et Mitchell Starc en tant que tailleurs de première ligne.

Marnus Labuschagne a obtenu des scores de 204, 104* et 163 contre les Windies et Steve Smith est de retour en forme avec un 200 invaincu à Perth – bien qu’il n’ait pas atteint la centaine contre l’Afrique du Sud depuis son premier test contre eux en 2014.

Comme Smith, David Warner a reçu une interdiction d’un an pour son rôle dans le « sandpapergate » du Cap et ces problèmes ont resurgi récemment, avec l’ouvreur australien a retiré son appel contre l’interdiction à vie de diriger lui a également été remis après l’incident.

Le joueur de 36 ans espère que l’accent sera mis sur le cricket lui-même au cours de cette série, en particulier lors du Boxing Day Test, qui commence le 26 décembre à Melbourne, alors qu’il cherche à remporter sa 100e sélection de test.

Pendant ce temps, l’Afrique du Sud n’a pas disputé de test depuis sa défaite 2-1 contre l’Angleterre cet été, mais les attaques sordides de Kagiso Rabada, Anrich Nortje, Lungi Ngidi et Marco Jansen devraient savourer la vitesse et le rebond du but australien.

Rabada et Ngidi ont pris sept guichets entre eux lors du match de préparation contre Cricket Australia XI à Brisbane, le capitaine Dean Elgar a marqué un siècle en première mi-temps et Rassie van der Dussen en a fait 95 en seconde.

L’Afrique du Sud a remporté ses trois dernières séries de tests en Australie, en 2008-09, 2012-13 et 2016-17. Leur dernière défaite remonte à 2005-06.

Après des tests à Brisbane et au Melbourne Cricket Ground, la série se terminera au Sydney Cricket Ground à partir du 4 janvier.

Comment ça se passe au Championnat du Monde de Test ?

Au WTC, les équipes reçoivent 12 points pour avoir remporté un test, quatre points pour une égalité et six points pour un match nul.

Chaque équipe joue six séries – trois à domicile, trois à l’extérieur – sur un cycle de deux ans.

Cependant, comme les équipes joueront un nombre différent de matchs dans la série, le classement est déterminé par le pourcentage de points maximum gagnés. Par exemple, si l’Angleterre gagnait trois tests et en perdait un, elle aurait 36 ​​points sur 48 possibles, soit 75 %.

Au bout de deux ans, les deux meilleures équipes se retrouvent en finale, qui se jouera à l’Ovale en juin.

De manière réaliste, il reste encore quatre équipes qui ont encore la chance de se qualifier.

L’Australie est en tête à 75% avec sept tests à jouer. Deux victoires et un match nul semblent leur suffire maintenant et une victoire 3-0 contre l’Afrique du Sud garantira leur place avant une série difficile de quatre matchs en Inde.

L’Afrique du Sud est deuxième et a cinq matches à jouer, trois en Australie avant deux tests à domicile contre les Antilles. Trois victoires devraient leur assurer une place parmi les deux premiers.

Finalistes perdues en 2021, l’Inde a encore une chance de faire mieux cette fois-ci. Ils ont deux tests au Bangladesh avant quatre à domicile contre l’Australie. Gagnez cinq de ces six et ils seront dans l’Anneau.

L’autre camp dans le combat réaliste est le Sri Lanka. Ils ont deux tests en Nouvelle-Zélande et doivent les gagner tous les deux pour avoir une chance.

Les deux défaites du Pakistan face à l’Angleterre ce mois-ci ont nui à ses chances. Ils doivent gagner le troisième test à Karachi, deux matchs à domicile contre la Nouvelle-Zélande, puis s’appuyer également sur une série de résultats improbables ailleurs.

L’Angleterre, les Antilles, la Nouvelle-Zélande et le Bangladesh ont été éliminés.